Com as mudanças climáticas e o consequente derretimento dos permafrosts, patógenos antigos congelados há muito tempo começaram a emergir, e as consequências podem ser catastróficas.

Agora, pesquisadores simularam quanto desses micróbios podem representar um grande risco para os ecossistemas modernos.

Os permafrost são uma mistura de solo, cascalho e areia unidos pelo gelo e são geralmente encontrados nas regiões do Ártico, como Alasca, Groenlândia, Rússia, China e norte e leste da Europa.

Eles podem ter se formado há milhares, ou milhões de anos, podendo ter prendido dentro deles vírus e bactérias do seu período de formação.

Dentro dos permafrost, os micróbios sobrevivem em um estado de animação suspensa, mas em temperaturas mais altas, como as causadas pelas mudanças climáticas, seus metabolismos podem ser reativados, permitindo que eles se reproduzam.

Em 2016, um surto de antraz, matou milhares de renas e afetou dezenas de pessoas na Sibéria, tendo sido associado ao derretimento de permafrosts.

Se os patógenos vivem há muito tempo ao lado de comunidades bacterianas, humanas ou animais, pode-se esperar alguma coevolução entre os patógenos e a comunidade local, o que reduz o risco que os patógenos representam para os ecossistemas. Mas quando você tem um invasor que viaja no tempo, você claramente tem a introdução de novos elementos de risco.

Giovanni Strona, coautor da pesquisa, em resposta ao LiveScience