Uma cratera gigante com formato de arraia continua crescendo na Sibéria. Apesar da aparência assustadora, ele não é sinal de algum perigo sobrenatural, mas sim de uma ameaça bem real: o aquecimento global.

Um crescimento impressionante da cratera

A Cratera Batagay aumentou de tamanho de forma alarmante nas últimas três décadas. Imagens de satélite, divulgadas pelo Serviço Geológico dos EUA, mostram que a estrutura mais que triplicou desde 1991.

Segundo um estudo publicado em 15 de junho de 2024 na revista Geomorphology, o poço cresce a uma taxa de um milhão de metros cúbicos por ano. Visto de cima, lembra o contorno de uma criatura, mas é o resultado de processos naturais acelerados pelas mudanças climáticas.

O que é o permafrost?

A cratera é formada pelo degelo do permafrost — um tipo de solo congelado que, em teoria, deveria permanecer assim permanentemente. O termo, derivado do inglês “geada permanente”, descreve um solo rico em matéria orgânica, como restos de plantas e animais presos há milhares de anos.

Contudo, o aquecimento global está derretendo esse solo, provocando penetração e alargando o poço. O site ScienceAlert, em matéria reproduzida pelo Business Insider, explica que o derretimento faz com que as bordas da cratera desabem, ampliando a cavidade ano após ano.

Risco ambiental global

Além de transformar a paisagem local, o derretimento do permafrost tem uma consequência muito mais preocupante: a liberação de gases do efeito estufa.

Quando a matéria orgânica congelada começa a se decompor, ela libera dióxido de carbono (CO₂) e metano (CH₄), dois dos principais responsáveis ​​pelo aquecimento global.

É um ciclo vicioso. O derretimento libera mais gases, que aquecem ainda mais a atmosfera, acelerando o degelo. Esse processo é considerado um “ponto de não retorno” por muitos especialistas em clima.

Impacto em números

De acordo com uma pesquisa publicada em junho de 2024, a Cratera Batagay emite cerca de 5.000 toneladas de CO₂ por ano. O portal ScienceAlert compara esse volume de pegada de carbono de aproximadamente 2.000 residências nos Estados Unidos durante o mesmo período.

O que pode acontecer se o permafrost desaparecer?

Hoje, o permafrost cobre cerca de 15% do Hemisfério Norte. Caso seja completamente derrubado, a quantidade de CO₂ liberada seria gigantesca, intensificando o aquecimento global em níveis sem precedentes.

Para especialistas, esse cenário pede medidas urgentes para conter o aumento das temperaturas globais. Caso contrário, eventos como o crescimento da Cratera Batagay se tornarão mais comuns — e com consequências cada vez mais graves para o planeta.

Deu em  Science & Vie.