“Quanto mais cedo um tumor é identificado, maiores tendem a ser as chances de tratamento, controle e até cura da doença. Por isso a biópsia líquida para detecção precoce é tão promissora”, afirma Nam Jin Kim, diretor médico de Oncologia e Hematologia do Einstein, em comunicado enviado à imprensa.

O Galleri é uma biópsia líquida, que analisa DNA livre circulante no sangue. Basicamente, o exame procura padrões de metilação e alterações químicas que diferem daqueles tipicamente encontrados em células normais. A partir daí, o sistema busca sinais compatíveis com câncer e estima o órgão ou tecido onde o tumor pode ter se originado.

O teste difere de uma biópsia convencional por não exigir a retirada de um fragmento da lesão para avaliação em laboratório.

Vale destacar, porém, que a capacidade de detecção não é igual para todos os tumores. Alguns liberam mais DNA na corrente sanguínea, enquanto outros liberam menos, o que influencia o resultado.

O câncer de pâncreas, por exemplo, tende a liberar mais DNA tumoral no sangue do que o câncer de tireoide, assim, facilitando o seu reconhecimento por meio do novo exame.

Segundo os responsáveis pelo Galleri, ele é um exame de rastreamento, não um teste que confirma a existência de câncer. Quando encontra um sinal suspeito, o resultado aponta uma possível origem e orienta a realização de outros exames, como exames de imagem e, quando necessário, uma biópsia convencional. Só a partir daí o médico pode confirmar a doença e o seu estadiamento.

Também é importante destacar que um resultado negativo não elimina completamente a possibilidade de câncer no futuro. A doença pode estar presente sem produzir quantidade suficiente de material detectável no sangue. Por isso, o resultado não substitui consultas médicas.

As principais evidências sobre o Galleri vêm de estudos realizados nos Estados Unidos, Canadá e Reino Unido.

O PATHFINDER, publicado em 2023 na revista The Lancet, avaliou 6.662 pessoas com 50 anos ou mais, sem sintomas de câncer, e mostrou que era possível utilizar o teste em um contexto de atendimento clínico, inclusive para investigar tumores que não contam com rastreamento de rotina.

Já o PATHFINDER 2, que reuniu 35.878 participantes e teve seus resultados publicados em setembro na Nature Medicine, apresentou especificidade de 99,6% e capacidade de indicar corretamente a provável origem do câncer em 91,3% dos casos.

A sensibilidade, porém, variou conforme o estágio da doença: foi de 21,4% nos tumores em estágio 1 e de 63,2% no estágio 4.

No conjunto dos mais de 50 tipos de câncer analisados, a sensibilidade foi de 39,3%. Na prática, isso significa que o Galleri pode encontrar alguns tumores antes dos sintomas, mas tem mais dificuldade para identificar determinadas doenças em seus estágios mais iniciais.