Pesquisadores instalaram uma aeronave experimental dentro de uma instalação de testes de motores ramjet no Centro Espacial Kakuda, da Jaxa, na província de Miyagi (Japão), conforme relatado pelo site “Interesting Engineering”. Eles simularam condições de voo a Mach 5, que é aproximadamente cinco vezes a velocidade do som.

O teste foi um grande sucesso, validando o sistema de proteção térmica da aeronave, as superfícies de controle e o desempenho da combustão do motor ramjet sob condições hipersônicas extremas.

Esses testes são cruciais para a legitimidade de tal aeronave, já que as temperaturas ao redor da aeronave podem chegar perto de 1.000 °C nessa velocidade. A próxima fase do programa pode envolver a montagem da aeronave experimental em um foguete de sondagem ou veículo de lançamento similar para uma demonstração de voo real a Mach 5.

Quando a aeronave estiver finalizada, o tempo de voo entre EUA e Japão será reduzido para duas horas. Atualmente, são necessárias 12 horas de voo numa aeronave comercial comum.

Os esforços japoneses em pesquisa hipersônica fazem parte de uma corrida global maior para desenvolver sistemas de transporte ultrarrápidos. Um avião hipersônico de passageiros Mach 5 voaria a cerca de 5.300 km/h, aproximadamente seis vezes mais rápido que um avião normal.

O jato supersônico Concorde operou até 2003, mas a sua velocidade máxima atingida foi a Mach 2, com 2.250 km/h.

Mas o caminho da Jaxa é longo. Por mais empolgante que seja a aeronave, ainda levará muito tempo até que ela esteja no ar, e ainda mais tempo até que alguém voe nela.

“O desenvolvimento de uma aeronave convencional normalmente leva cerca de 10 anos. Como o desenvolvimento de aeronaves hipersônicas de passageiros requer duas fases de demonstração, uma aeronave experimental seguida de uma aeronave de passageiros,— esperamos que o desenvolvimento possa ser concluído em cerca de 20 anos.”, afirmou Hideyuki Taguchi, professor da Universidade de Ciências de Tóquio, ao site “Mainichi”.

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