Inicialmente, uma pesquisa de mapeamento conduzida em 2019 pela Vulcan, Inc., em parceria com a Marinha dos Estados Unidos, apenas localizou o porta-aviões japonês naufragado. Mas ninguém havia visualizado a embarcação em detalhes até então.

Em 10 de setembro de 2023, uma equipe a bordo do navio de pesquisa E/V Nautilus passou 14 horas pesquisando Akagi, que estava a 5,5 km de profundidade.

O grupo examinou os danos da batalha e da colisão no fundo do mar na estrutura do veículo japonês, transmitindo uma filmagem da expedição ao vivo no Youtube.

A visualização do Akagi fez parte de uma missão de 27 dias financiada pela Administração Oceânica e Atmosférica Nacional dos Estados Unidos (NOAA, na sigla em inglês) para explorar habitats de águas profundas no Monumento Nacional Marinho Papahānaumokuākea (PMNM), um Patrimônio Mundial da Unesco e a maior área marinha protegida do mundo.

Além de Akagi, pesquisadores avaliaram dois outros porta-aviões da Segunda Guerra perdidos durante a Batalha de Midway: o navio norte-americano Yorktown e veículo japonês IJN Kaga.

“Durante mais de 43 horas de profundidade, circunavegamos metodicamente esses naufrágios históricos, revelando muitas características em grande detalhe, incluindo seu armamento, batalha e danos relacionados ao naufrágio”, disse Daniel Wagner, cientista-chefe do Ocean Exploration Trust.

“Muitos canhões antiaéreos ainda estavam apontados para cima, fornecendo pistas sobre os momentos finais desses navios icônicos.”

O Akagi foi um dos navios que afundou na Batalha de Midway, iniciada em 4 de junho de 1942. Conforme comunicado, o conflito continuou durante os três dias seguintes, com os combates espalhados por uma grande extensão de oceano ao norte do atol de Midway.

No final da batalha, quatro porta-aviões japoneses e um norte-americano foram afundados, junto com um contratorpedeiro dos EUA e um cruzador japonês. Os líderes da força de ataque do Japão então se retiraram de sua invasão planejada.

A batalha ceifou a vida de quase 3,4 mil marinheiros e aviadores, com perdas dos EUA superiores a 350 mortos e as japonesas, acima de 3 mil. O campo do conflito naval está agora protegido dentro do PMNM.

Hoje, o confronto é conhecido como um “ponto de mudança onde a expansão japonesa para o leste foi interrompida” e “o Atol de Midway foi preservado e reforçado como um importante posto avançado americano”, de acordo com a Ocean Exploration Trust.

Deu em Galileu