Esses saltos são chamados de sacadas e ocorrem constantemente. Mesmo quando você pensa que está olhando fixamente para algo, seus olhos estão silenciosamente se movendo rapidamente de um ponto a outro.

Na maioria das vezes, esse sistema funciona notavelmente bem. Ele nos permite navegar por ambientes visualmente complexos sem ficarmos sobrecarregados de informações.

Olhar sem ver

Ver, ao que parece, não se resume apenas ao que chega aos olhos. Trata-se também do que o cérebro espera encontrar. Esse fenômeno é conhecido como cegueira por desatenção.

Uma das demonstrações mais famosas disso envolve um vídeo no qual os participantes assistem a um grupo de pessoas passando uma bola de basquete e são solicitados a contar o número de passes. Enquanto os espectadores se concentram na tarefa, uma pessoa vestida com uma fantasia de gorila caminha casualmente pela cena.

Aproximadamente metade dos espectadores nem percebe o gorila.

Se você já procurou suas chaves na bancada da cozinha e outra pessoa as pegou instantaneamente, você já experimentou o mesmo fenômeno.

Quando a informação visual chega ao cérebro, ela é processada por diferentes vias. Uma delas — frequentemente chamada de corrente dorsal — segue em direção ao lobo parietal do cérebro, uma área que desempenha um papel crucial na percepção espacial e na direção da atenção. Isso ajuda o cérebro a determinar onde os objetos estão no espaço.

Esse sistema desempenha um papel crucial na orientação da atenção durante a busca visual.

Homens e mulheres buscam de forma diferente?

Ao descrever esse momento doméstico familiar, evitei invocar um estereótipo específico. Aquele em que é meu marido quem não consegue encontrar o objeto que está bem na sua frente.

Estudos sobre tarefas de busca visual encontraram pequenas diferenças em como homens e mulheres examinam cenas complexas. Em média, as mulheres tendem a se sair um pouco melhor na localização de objetos em ambientes desorganizados, enquanto os homens costumam se sair melhor em tarefas que envolvem navegação espacial em grande escala ou a rotação mental de objetos em três dimensões.

As razões para isso ainda são alvo de discussão, mas parte da resposta pode estar na forma como movemos os olhos durante a busca.

A busca visual depende da mudança do nosso olhar de um ponto para outro — as já mencionadas “sacadas”. Estudos de rastreamento ocular mostram que algumas pessoas tendem a examinar uma cena metodicamente, movendo o olhar em um padrão mais sistemático. Outras fazem saltos maiores pelo campo visual.

Uma varredura sistemática tem mais chances de cobrir todas as partes de uma superfície desorganizada, aumentando as chances de localizar algo pequeno, como um par de chaves ou uma tesoura de cozinha. Saltos maiores, por outro lado, podem ignorar áreas inteiras, deixando um objeto à vista, mas que nunca chega a ser captado pelo foco de atenção do cérebro.

Alguns psicólogos evolutivos sugeriram que essas tendências podem ter profundas raízes históricas nas sociedades de caçadores-coletores. Mas há poucas evidências para isso. A experiência, a familiaridade com um ambiente e simples diferenças de atenção provavelmente importam muito mais do que apenas o gênero.

Em última análise, a busca visual se assemelha menos a examinar uma fotografia e mais a executar um algoritmo de previsão. O cérebro adivinha constantemente onde algo provavelmente está e direciona a atenção de acordo com isso.

Na maioria das vezes, essas previsões estão corretas. Ocasionalmente, não estão, e um objeto à vista de todos não corresponde às expectativas do cérebro.

O que significa que, da próxima vez que alguém insistir que procurou em todos os lugares, pode muito bem estar dizendo a verdade. A pessoa simplesmente não procurou da maneira certa.

Michelle Spear não presta consultoria, trabalha, possui ações ou recebe financiamento de qualquer empresa ou organização que poderia se beneficiar com a publicação deste artigo e não revelou nenhum vínculo relevante além de seu cargo acadêmico.

Deu em The Conversation