Ojha explicou que a Terra é sortuda por ter a quantidade certa de gases do efeito estufa na atmosfera, pois isso estabiliza a água líquida na sua superfície.
Segundo o especialista, se o planeta perdesse essa qualidade, a temperatura média global da superfície terrestre cairia para – 18ºC, congelando a maior parte da água líquida.
“Na verdade, isso aconteceu há alguns bilhões de anos atrás no nosso planeta; a água líquida da superfície congelou completamente”, argumentou o pesquisador. “Mas não significa que a água estava totalmente sólida em todos os lugares.”
Ele citou como exemplo o calor da radioatividade no interior profundo da Terra, que pode aquecer a água o suficiente para deixá-la líquida.
“Mesmo hoje, vemos isso acontecendo em lugares como Antártida e o ártico canadense, onde apesar das temperaturas frígidas, há grande lagos subterrâneos de água líquida sustentados pelo calor gerado pela radioatividade. Há ainda mais evidência para sugerir que isso pode estar acontecendo atualmente no polo sul de Marte.”
Outros objetos celestes congelados com uma quantidade considerável de água líquida subterrânea são Europa e Encélado, luas de Júpiter e Saturno, respectivamente. Isso porque os interiores delas continuam a sofrer com os efeitos gravitacionais dos planetas que orbitam. “É parecido com o efeito da nossa Lua nas marés, mas mais forte”, disse o pesquisador.
Ilustração de como seria um mundo congelado com oceano subterrâneo — Foto: Lujendra Ojha
Ambos os satélites continuam sendo importantes candidatos na busca por vida no Sistema Solar. A lua Europa, inclusive, será o primeiro satélite natural congelado a ser estudado: a missão Europa Clipper da Nasa deve ser lançada em 2024, com chegada no satélite prevista para 2030.
Estrelas
O estudo também analisou os planetas com o tipo mais comum de estrelas, sóis chamados M-anãs (“m-dwarfs“, em inglês).
Tratam-se de pequenas estrelas bem mais geladas que o Sol do nosso sistema. Segundo os pesquisadores, 70% das estrelas da Via Láctea são dessa categoria e os exoplanetas mais rochosos e parecidos com a Terra já encontrados as orbitam.
“Criamos modelos de viabilidade da geração e sustento de água líquida em exoplanetas orbitando M-anãs considerando somente o calor gerado pelo planeta”, apontou Ojha.
“Descobrimos que, se considerada a possibilidade de água líquida gerada por radioatividade, é provável que haja uma alta porcentagem desses exoplanetas que pode ter calor o suficiente para sustentar água líquida — muitos mais do que pensávamos.”
O especialista estimou que um planeta rochoso a cada 100 estrelas pode ter água líquida. Se as condições estiverem corretas, esse índice poderia chegar a um planeta por estrela.
“Então temos 100 vezes mais chances de encontrar água líquida do que pensávamos. Há cerca de 100 bilhões de estrelas na galáxia Via Láctea. Isso representa boas chances para a origem de vida em outros lugares do universo.”
Deu em Galileu
