A descoberta inicial de Prince ocorreu em 2023 e os especialistas conduziram investigações em 2024, com a ajuda dela. A novidade foi divulgada nesta segunda-feira (25) pelo site ABC News Austrália.

Considerado como o mais completo já encontrado na Austrália, o esqueleto consiste em diferentes estruturas biológicas. Entre elas: uma coluna vertebral completa, uma nadadeira esquerda intacta, uma nadadeira direita específica, algumas nadadeiras traseiras, barbatana caudal parcial, além de crânio e tronco quase completos.

O fóssil foi doado para o Museu Era dos Dinossauros, em Winton, que o preparará para ser exibido ao público em meados de 2026.

Há 100 milhões de anos, o ictiossauro dominou os mares interiores – ou seja, os mares continentais que possuem restrita conexão com o oceano por meio de estreitos canais. Ao contrário do que o nome sugere, os ictiossauros não são dinossauros, mas répteis marinhos que se assemelhavam aos golfinhos dos dias atuais.

Prince conta à ABC News a experiência de ter descoberto o fóssil: “estávamos fazendo o que chamamos de ‘emu bobbing‘, que é simplesmente andar por aí procurando por rochas que tenham fósseis para que possamos cavar”.

A caminhada deu certo e a mulher logo se viu ansiosa para “por a mão na massa” – ou melhor, na terra – e começar a escavar em busca de mais ossos. O pedido para poder explorar o terreno foi feito ao vizinho Sam Daniels, proprietário de Toolebuc, que logo permitiu a expedição que contou com Prince e sua família.

Os fósseis anteriormente encontrados em Queensland não eram tão completos quanto a mais nova descoberta. Segundo Espen Knutsen, cientista sênior e curador do Museu Tropical de Queensland, os exemplares anteriores eram, na maioria, compostos apenas pelas cabeças e partes do corpo.

“A nova descoberta nos permite ver exatamente quais eram as proporções do corpo e, também, se conseguirmos descobrir a idade do espécime”, afirma Knutsen. “Isso pode nos dizer como as formas do corpo evoluíram ao longo da vida e pode nos ensinar mais sobre a ecologia e o movimento do animal também.”

O especialista considera que seria interessante descobrir o que há dentro do estômago do ictiossauro.”Talvez alguns conteúdos estomacais possam nos dizer mais especificamente sobre o que essas coisas estavam comendo aqui em Queensland”, disse.