Eventos atuais me fazem refletir sobre uma característica observada em pessoas idosas. Diante de uma situação que claramente exige uma mudança, ou pelo menos uma reavaliação honesta, elas simplesmente fincam os pés no chão e se recusam a ceder.

O que está acontecendo?

Alguns exemplos – todos assumindo que a adaptação é acessível e oferecida: alguém que não consegue mais subir escadas com segurança se recusa a considerar a instalação de um elevador de escada ou a permitir a instalação de corrimãos na varanda.

Alguém que não consegue mais limpar a casa ou cuidar do jardim se recusa a deixar que outra pessoa faça isso.

Talvez não percebamos esse tipo de teimosia autossabotadora em pessoas mais jovens porque estamos menos envolvidos com as consequências. Mas, pela minha experiência, trata-se de uma marca registrada dos idosos. Você pode explicar isso?

Um leitor fez essa pergunta importante e oportuna. Como psiquiatra, observei um aumento no idadismo e poucas oportunidades para o diálogo intergeracional recentemente.

O trabalho na prática clínica é frequentemente colaborativo e envolve a tomada de decisões compartilhada com as famílias. Quando ouço um cônjuge, filho ou cuidador expressar esse tipo de frustração, primeiro abordo mitos e percepções errôneas sobre o envelhecimento. Discutimos o processo de envelhecimento normal e saudável, bem como as realidades e normas dos adultos mais velhos. O imperativo é equilibrar a manutenção da autonomia do indivíduo e a mitigação de riscos ou danos potenciais.

Aconselho a evitar generalizações excessivas. Crianças podem ser teimosas, adolescentes podem ser impulsivos e adultos de meia-idade podem tomar decisões precipitadas. Todos nós temos a capacidade de ser rígidos e cometer erros – grandes e pequenos – em todas as fases da vida.

Quando você vê o que chama de “teimosia” em adultos mais velhos, siga as etapas abaixo para entender o que pode estar realmente acontecendo.

Verifique se eles podem ter uma condição médica

A autossabotagem pode não ser uma característica do envelhecimento, mas um determinado grupo de idosos pode, de fato, ter dificuldades na tomada de decisões. Os exemplos fornecidos pelo leitor destacam indivíduos com limitações físicas significativas ou condições de saúde graves.

Idosos com esse nível de comprometimento funcional podem estar experimentando fragilidade, uma síndrome caracterizada por fraqueza, baixa resistência e redução da atividade física. Um estudo mostrou que a fragilidade física está ligada a alterações no cérebro que podem causar prejuízos na memória e nos processos de pensamento.

Além disso, o envelhecimento está associado a um risco aumentado de desenvolver comprometimento cognitivo leve (CCL). Indivíduos com essa condição podem funcionar relativamente bem no dia a dia, mas apresentar capacidade reduzida em certas habilidades. Pesquisas sugerem que indivíduos com CCL podem tomar decisões piores em relação a finanças, saúde e outras questões cotidianas. Além disso, eles são propensos a desenvolver demência ao longo do tempo.

Embora certos comportamentos possam levantar bandeiras vermelhas para uma condição neurodegenerativa, tente evitar patologizar o envelhecimento.

Compreenda as emoções deles

A forma como processamos informações muda com o tempo, e há uma ênfase maior nos estados emocionais na tomada de decisões à medida que envelhecemos. Não ignore as emoções em torno das mudanças. Tristeza, medo ou raiva podem precisar ser aliviados primeiro.

Ouça ativamente as preocupações deles

As pessoas valorizam muito a independência. Isso não muda com a idade. A cultura atual tende a se concentrar nos jovens a ponto de negligenciarmos e ignorarmos as normas e os valores dos idosos. Tendemos a ter uma impressão errada sobre os idosos ou a estereotipá-los em certos momentos.

Aborde cada situação ouvindo ativamente. Podemos tender a evitar alguém que é desagradável; no entanto, pode ser fundamental se aproximar quando as coisas parecem difíceis.

Além disso, se a lógica deles não se encaixar na sua perspectiva, pergunte-se por que isso pode estar acontecendo. Se o trabalho no jardim ou as compras mantêm essas pessoas conectadas à comunidade, validam sua identidade ou lhes dão um senso de propósito, pode ser difícil promover uma mudança que envolva essas atividades.

Examine como eles encaram mudanças

Como a rotulagem por grupo etário pode perpetuar uma divisão geracional, pode ser útil caracterizar as ações de uma pessoa por seus traços de personalidade e formas de enfrentamento.

Quando alguém parece menos adaptável, isso pode ser um sinal de que precisa de maior apoio emocional ou de segurança. Estar presente e aberto ao diálogo, apesar do desacordo, pode ser o único apoio necessário.

Estar lá também pode protegê-los contra a solidão, que tem sido associada a mudanças de personalidade. Pessoas solitárias podem se tornar menos agradáveis e conscienciosas com o tempo.

Considere a acessibilidade nas adaptações

Pense se suas recomendações atendem às necessidades dos idosos em sua vida e se são amigáveis e acessíveis. Para pessoas de gerações em que o suporte por telefone era prontamente disponível, o uso de tecnologias da internet e de aplicativos móveis pode parecer impraticável.

Alguns adultos também podem ter preocupações com a segurança em relação a apoios e soluções que permitem que indivíduos desconhecidos (ou “estranhos”) acessem suas casas para entregar bens ou serviços.

Construa apoio e autossuficiência

A cognição social parece diminuir à medida que envelhecemos, então o caráter de nossas interações pode mudar com a idade. Como podemos ser menos hábeis em reconhecer formas de expressão (incluindo expressões faciais), uma pessoa pode parecer menos aberta a sugestões ou mais evitativa e isolada.

O luto associado à perda de cônjuges, familiares, confidentes de confiança e vizinhos – por morte ou distância – pode agravar essas mudanças.

Ao sugerir formas de os idosos se adaptarem a certas limitações em sua saúde física ou mental, enfatize a parceria e a comunidade. O envolvimento em centros comunitários para idosos ou programas de condicionamento físico projetados para atender às necessidades dos mais velhos pode fornecer uma fonte confiável de apoio.

Estudos mostram que apoios sociais e intervenções que melhoram a autossuficiência promovem melhorias na saúde e no estilo de vida dos idosos.

Peça para outra pessoa conversar com eles

Considere se você é a pessoa certa para essa tarefa. Se você está agindo de uma forma que faz parecer que está resolvendo o problema deles, repense essa estratégia. Os idosos não querem ser percebidos como um fardo.

Receber conselhos de alguém distante de sua experiência também pode ser menos eficaz.

Tente localizar uma fonte confiável para transmitir a mensagem – talvez um amigo próximo, alguém em situação de vida semelhante ou uma pessoa que eles percebam como tendo a experiência necessária para lidar com suas preocupações. Você pode tentar facilitar o transporte ou a viagem para permitir que um idoso tenha uma visita presencial e se reconecte com um conhecido.

Organizações religiosas oferecem outra forma significativa de conexão para aqueles que podem ouvir a sabedoria de um líder espiritual.

E, embora as leis de privacidade possam dificultar que os profissionais de saúde forneçam informações a alguém que não seja o paciente, eles podem receber informações. Você pode ligar para o consultório médico e compartilhar informações sobre suas preocupações para que sejam avaliadas e revisadas.

Tenha paciência

Por fim, considere se as decisões dos idosos em sua vida são preferências ou problemas. Se houver preocupações reais com a segurança, você pode buscar ajuda profissional. Se for simplesmente uma questão de opinião, tenha paciência e não perca a esperança. Pode ser necessário persistência e reforço para motivar alguém a uma mudança significativa.

Steven M. Starks é psiquiatra geriátrico, educador médico e especialista em políticas públicas com base na região metropolitana de Houston, nos Estados Unidos.

Este conteúdo foi traduzido com o auxílio de ferramentas de Inteligência Artificial e revisado por nossa equipe editorial. Saiba mais em nossa Política de IA.

Deu em Estadão