“Embora a presença de fósseis e artefatos forneça ampla evidência de que os primeiros humanos modernos eram capazes de atravessar o mar aberto, as circunstâncias de por que e como eles se deslocaram para e através do Sudeste Asiático Insular (SEAI), e particularmente da região de Wallace, ainda precisam ser esclarecidas”, explicaram os pesquisadores da Universidade Ateneu de Manila, Riczar Fuentes e Alfred Pawlik.

As evidências arqueológicas monumentais consistem em ferramentas de pedra escavadas em sítios nas Filipinas, Indonésia e Timor-Leste, fornecendo fortes indícios de que, já há 4.000 anos, esses antigos navegadores demonstravam uma sofisticação tecnológica que rivalizava com a de civilizações que vieram depois.

“Arqueologicamente, considera-se que a expansão austronésia no Sudeste Asiático Insular, iniciada há cerca de 4000 anos, baseou-se numa tecnologia marítima altamente desenvolvida que permitiu migrações através do Sudeste Asiático Insular e para a Oceania”, disseram os arqueólogos na pesquisa.

No entanto, demonstrar a existência de uma história marítima é uma tarefa complicada, pois a madeira e a fibra orgânicas provavelmente usadas para construir embarcações raramente sobrevivem no registro arqueológico com o tempo.

“Evidências artefatuais de embarcações são escassas no registro arqueológico da região, visto que a tecnologia marítima empregada era provavelmente composta predominantemente de plantas e seus componentes se deterioraram ao longo do tempo”, afirmam os pesquisadores.

A descoberta mais recente, segundo o estudo, mostra indícios de processamento vegetal que incluem a “extração de fibras necessárias para a fabricação de cordas, redes e amarras essenciais para a construção naval e a pesca em alto mar”.

Com a descoberta de anzóis, restos de peixes de águas profundas como atum e tubarões, e outras ferramentas como pesos de rede e argolas, esses sítios arqueológicos oferecem uma rica exploração do que parece ser uma cultura marítima robusta.

Para os autores: “Os restos de grandes peixes pelágicos predadores nesses locais indicam a capacidade de navegação avançada e o conhecimento da sazonalidade e das rotas migratórias dessas espécies de peixes”,

Os vestígios apontam para um método avançado de pesca em alto-mar, levando os autores do estudo a formular a hipótese de que os antigos navegadores construíam barcos com materiais orgânicos e os mantinham unidos com cordas de origem vegetal. Essa tecnologia de cordas foi então adaptada para a pesca.

Embora a descoberta de fósseis e ferramentas antigas em cadeias de ilhas remotas seja muito citada como prova de que os primeiros humanos modernos cruzaram oceanos abertos, os autores do estudo contestam a noção popular de que essas viagens foram acidentais.

Em vez de vagarem à deriva em jangadas de bambu, argumentam os arqueólogos , esses viajantes pré-históricos eram navegadores altamente habilidosos, equipados com o conhecimento, o planejamento e a tecnologia marítima necessários para atravessar águas profundas e alcançar costas distantes.

“A presença de uma tecnologia marítima tão avançada no Sudeste Asiático Insular pré-histórico destaca a engenhosidade dos primeiros povos filipinos e de seus vizinhos, cujo conhecimento em construção naval provavelmente fez da região um centro de inovações tecnológicas há dezenas de milhares de anos e lançou as bases para as tradições marítimas que ainda prosperam na região atualmente”, alegaram Riczar Fuentes e Alfred Pawlik.