Cientistas identificaram 26 novas espécies bacterianas em salas limpas da NASA, ambientes altamente controlados, projetados para esterilidade extrema, reacendendo debates sobre proteção planetária, riscos de contaminação espacial e potenciais aplicações científicas futuras.

Essas salas limpas são utilizadas durante a montagem de espaçonaves e módulos espaciais, justamente para impedir que microrganismos terrestres acompanhem missões destinadas a outros corpos celestes.

Mesmo sob controle rigoroso, com limpeza constante e uso de produtos químicos agressivos, alguns micróbios conseguiram sobreviver por longos períodos nesses ambientes considerados hostis.

A descoberta revelou organismos capazes de resistir à escassez de nutrientes, à exposição contínua a agentes químicos e a diferentes formas de radiação.

Essas características chamaram atenção por indicar que certos microrganismos podem persistir mesmo quando todas as condições conhecidas tentam eliminá-los completamente.

Salas limpas e o risco de contaminação planetária

O objetivo central dessas instalações é garantir que sondas e módulos não transportem vida terrestre para outros planetas durante missões de exploração espacial.

A presença dessas bactérias levanta preocupações diretas sobre a possibilidade de contaminação acidental de ambientes extraterrestres, especialmente em destinos considerados sensíveis como Marte.

Pesquisadores alertam que, se esses microrganismos resistirem ao lançamento e à viagem espacial, poderiam interferir em futuras buscas por vida fora da Terra.

Por isso, compreender como essas bactérias sobrevivem tornou-se essencial para revisar protocolos atuais de limpeza e esterilização espacial.

Amostras coletadas durante missão histórica

As análises foram realizadas a partir de amostras coletadas em 2007, durante a montagem do módulo de pouso Phoenix, no Centro Espacial Kennedy.

Mesmo seguindo protocolos rígidos, os dados indicaram que algumas bactérias desenvolveram mecanismos genéticos de sobrevivência adaptados a condições extremas.

Esses mecanismos permitiram que os micróbios permanecessem viáveis por longos períodos, mesmo em ambientes considerados praticamente estéreis.

Segundo os pesquisadores, essa adaptação extrema foi um resultado inesperado, que exigiu revisões cuidadosas das análises iniciais.

Genes, resistência e adaptação extrema

De acordo com informações repercutidas pela revista Live Science, várias espécies possuem genes ligados ao reparo do DNA e à dormência prolongada.

Essas características podem ajudar os microrganismos a suportar estresses severos, incluindo radiação, falta de nutrientes e exposição a substâncias químicas agressivas.

Alexandre Rosado, coautor do estudo, descreveu a descoberta como um momento de surpresa, que exigiu reavaliar cuidadosamente todos os resultados obtidos.

Segundo ele, embora raros, esses micróbios conseguiram persistir em diferentes salas limpas ao longo do tempo, algo considerado incomum.

Próximos testes e aplicações futuras

Os cientistas agora finalizam uma câmara de simulação planetária que reproduzirá condições semelhantes às de Marte e do espaço profundo.

Os primeiros experimentos-piloto estão previstos para o início de 2026 e avaliarão se essas bactérias sobreviveriam a uma viagem interplanetária real.

Análises adicionais mostraram resistência a agentes de limpeza, formação de biofilmes, reparo de danos por radiação e produção de esporos resistentes.

Por isso, esses organismos podem ajudar a testar protocolos de descontaminação e oferecer pistas valiosas para pesquisas em biotecnologia e astrobiologia futura.

Deu em Aventuras na História/CPG