Uma imagem de daguerreótipo é composta de partículas de amálgama de prata-mercúrio ou de prata-mercúrio-ouro sobre uma placa de cobre revestida de prata.

Os tons de cinza característicos dessas fotos são produzidos pela reflexão da luz dessas partículas. Diferente dos negativos de fotos analógicas, cada daguerreótipo é único.

“Revelar imagens que pareciam perdidas para sempre é o mais empolgante”, disse Tson-Kong Sham, professor de Química da Universidade Western Ontario, no Canadá, em comunicado. “Temos um vislumbre das pessoas que viveram no século 19 que não teríamos de outra forma e aprendemos sobre sua história e cultura.”

Segundo Sham, é possível determinar com a técnica se um metal pode ser resistente à corrosão ou de qual forma ele foi corroído. “No caso de um material já corroído, você pode saber qual é o produto dessa corrosão e sua distribuição na superfície e, em seguida, pode voltar atrás e pensar em como evitar que a corrosão ocorra”, ele explica.

A descoberta segue uma pesquisa feita em 2018 e publicada na Scientific Reports que apontou que uma recuperação não invasiva das fotos pode ser feita com uso de fluorescência de micro raios-X baseada em síncrotron, uma radiação que se estende por um amplo espectro.

De forma indireta, os raios X que ajudam os pesquisadores a enxergar a imagem sob a corrosão também podem danificá-la.

“Normalmente, os raios X não danificam os metais visivelmente, por isso não achei que afetariam as placas, mas talvez as impurezas químicas ou a própria corrosão no daguerreótipo tenham sido aquecidas e deixado uma pequena marca por onde a luz do feixe de raios X passou”, conta Sham.

A técnica também poder ser usada para estudar outros artefatos históricos e fósseis e prevenir a corrosão em materiais modernos.

“Esta técnica pode ser amplamente utilizada em todas as áreas da ciência, desde a observação de tecidos até a ciência dos materiais”, aponta o pesquisador.