Foi descoberta no litoral da Austrália a maior planta conhecida na Terra — uma erva marinha que ocupa uma área equivalente à metade da Baía de Guanabara, no Rio de Janeiro.

Cientistas descobriram com testes genéticos que uma vasta pradaria submarina no oeste da Austrália, na verdade, é uma única planta.

Acredita-se que ela tenha se desenvolvido a partir de uma única semente há pelo menos 4.500 anos.

A erva marinha cobre uma área de cerca de 200 km2, segundo os pesquisadores da Universidade da Austrália Ocidental. A equipe fez a descoberta por acidente na baía Shark, a cerca de 800 km ao norte da cidade de Perth.

Os pesquisadores buscaram entender a diversidade genética da espécie (Posidonia australis), que é facilmente encontrada em várias partes da costa australiana. Eles recolheram brotos ao longo da baía e examinaram 18 mil marcadores genéticos para criar uma “impressão digital” de cada amostra. Sua intenção era descobrir quantas plantas compunham a campina.

“O resultado nos surpreendeu — era apenas uma!”, afirma Jane Edgeloe, a principal autora do estudo. “Sim, apenas uma planta expandiu-se por mais de 180 km na baía Shark, até tornar-se a maior planta conhecida da Terra.”