O saneamento básico se tornou um dos indicadores mais claros de atraso estrutural do Brasil. Mesmo sendo uma das maiores economias do mundo, o país aparece atrás de nações com renda per capita muito menor, como Índia e Iraque, quando o assunto é acesso à coleta e ao tratamento de esgoto.

Os números oficiais mostram que o problema não é pontual nem recente: trata-se de uma falha histórica que afeta saúde pública, produtividade econômica e qualidade ambiental em larga escala.

A realidade do saneamento no Brasil em números oficiais

De acordo com o Censo 2022 do IBGE, apenas 62,5% dos domicílios brasileiros possuem acesso à rede geral de esgoto. Isso significa que mais de 37% da população vive sem coleta adequada, dependendo de fossas rudimentares, sistemas precários ou despejo direto em rios e solo.

O dado se torna ainda mais grave quando se observa que cerca de 24% dos lares utilizam soluções consideradas inadequadas, segundo os critérios internacionais de saneamento. Em termos absolutos, são dezenas de milhões de brasileiros convivendo diariamente com riscos sanitários elevados.

Como Índia e Iraque ultrapassaram o Brasil

A comparação internacional evidencia o tamanho do atraso brasileiro. Segundo dados consolidados do Banco Mundial e da Organização Mundial da Saúde (OMS), a Índia ultrapassou a marca de 70% de acesso a saneamento básico melhorado, após duas décadas de investimentos maciços em infraestrutura sanitária, especialmente em áreas rurais.

O caso indiano chama atenção porque, no início dos anos 2000, o país tinha índices muito inferiores aos do Brasil. Em cerca de 20 anos, o cenário se inverteu.

O Iraque, mesmo enfrentando conflitos armados e instabilidade política, também apresenta percentual de acesso ao saneamento superior ao brasileiro, impulsionado por projetos concentrados em áreas urbanas e reconstrução de infraestrutura básica.

O impacto direto na saúde pública

A ausência de saneamento adequado não é apenas um problema de conforto urbano. Ela está diretamente associada a doenças infecciosas, como diarreia, hepatite A, verminoses e leptospirose. Estudos do setor de saúde pública indicam que cada real investido em saneamento gera economia múltipla no sistema de saúde, reduzindo internações e mortalidade infantil.

No Brasil, regiões com menor cobertura de esgoto coincidem com maiores taxas de doenças de veiculação hídrica, sobrecarregando o SUS e perpetuando ciclos de pobreza.

Desigualdade regional aprofunda o atraso

O saneamento no Brasil não é apenas insuficiente; ele é profundamente desigual. Enquanto algumas capitais do Sudeste se aproximam de índices comparáveis aos de países desenvolvidos, estados do Norte e Nordeste apresentam cobertura inferior a 30% em vários municípios.

Essa disparidade faz com que o atraso brasileiro seja, na prática, a soma de realidades extremamente distintas dentro do mesmo território nacional, algo que países como a Índia enfrentaram com políticas centralizadas e metas nacionais agressivas.

Água tratada avança, mas o esgoto segue como gargalo

É comum ouvir que o Brasil tem bom acesso à água potável — e isso é parcialmente verdadeiro. Cerca de 83% da população tem acesso à água tratada, segundo dados do setor. No entanto, água sem esgoto não resolve o problema, pois rios, lençóis freáticos e mananciais acabam contaminados pela falta de tratamento adequado.

Esse desequilíbrio gera um paradoxo: o país capta, trata e distribui água, mas devolve ao meio ambiente esgoto in natura, aumentando custos futuros e degradando ecossistemas inteiros.

Por que o Brasil ficou para trás

Especialistas apontam três fatores principais para o atraso brasileiro:

• Baixo investimento histórico, com décadas de priorização insuficiente do saneamento;
• Fragmentação institucional, com milhares de municípios sem capacidade técnica ou financeira;
• Obras lentas e caras, muitas vezes travadas por entraves regulatórios e políticos.

Enquanto isso, países que hoje superam o Brasil adotaram planos nacionais de longo prazo, com metas claras, financiamento contínuo e foco em resultados mensuráveis.

O que muda com o novo marco do saneamento

O Novo Marco Legal do Saneamento, aprovado em 2020, estabeleceu a meta de universalizar o acesso até 2033. Isso significa atingir 99% de água potável e 90% de coleta e tratamento de esgoto. No entanto, analistas alertam que o ritmo atual ainda é insuficiente para cumprir o cronograma sem aceleração drástica de investimentos

Caso o país não consiga avançar, o risco é claro: continuar sendo ultrapassado por nações mais pobres, enquanto convive com prejuízos econômicos, sanitários e ambientais cada vez maiores.

Um atraso que custa caro ao país

Ficar atrás de Índia e Iraque em saneamento básico não é apenas uma comparação simbólica. É um retrato de como o Brasil ainda falha em garantir o mínimo de infraestrutura essencial para sua população. O saneamento deixou de ser apenas uma questão social — tornou-se um limitador direto do desenvolvimento nacional.

A pergunta que permanece é inevitável: quantos anos mais o país levará para tratar algo tão básico quanto o próprio esgoto?

Deu em CPG