A Fossa das Marianas é uma região localizada na parte ocidental do Oceano Pacífico, conhecida por ser o ponto mais profundo da Terra. Trata-se de um ambiente extremamente hostil, com uma pressão cerca de mil vezes maior que a do nível do mar e temperaturas congelantes, onde a luz do Sol não chega.

Devido a essas condições extremas, a região permaneceu inacessível aos seres humanos por muito tempo. Foi nas últimas décadas que a tecnologia passou a permitir estudos mais profundos. As primeiras missões tripuladas à Fossa das Marianas ocorreram apenas na década de 1960.

A frase “sabemos mais sobre a Lua do que sobre o fundo do mar” resume bem o fascínio que a Fossa das Marianas desperta nos humanos. Durante muitos anos, os cientistas acreditaram que as condições extremas nas profundezas da fossa tornavam impossível a existência de vida marinha. Porém, pesquisas na região comprovaram o contrário.

“Medir as maiores profundidades na Fossa das Marianas é uma tarefa extremamente difícil, dados os desafios técnicos de levar instrumentação a um local tão remoto e então obter leituras precisas. A primeira tentativa foi feita em 1875, durante a Expedição Challenger, quando uma sondagem de 8.184 metros foi obtida perto da extremidade sul da trincheira”, explica a enciclopédia Britannica.

O que é a Fossa das Marianas?

A Fossa das Marianas é o resultado de uma dinâmica da Terra: uma zona de subducção, onde duas placas tectônicas colidem. Nesse caso, a placa do Pacífico mergulha sob a microplaca das Marianas, criando uma das regiões mais profundas e estreitas do leito oceânico.

A fossa não pertence a nenhum país específico, mas está localizada próxima às Ilhas Marianas, cuja administração inclui Guam; um território dos Estados Unidos. Por isso, a região está sob jurisdição norte-americana. A fossa está localizada no oeste do Oceano Pacífico, a leste das Filipinas e ao sul do Japão.

Profundidade da Fossa das Marianas

Não existe nenhuma confirmação exata da profundidade exata da Fossa das Marianas, mas o ponto mais profundo já registrado pela ciência é chamado de Challenger Deep. A região alcança aproximadamente 11 quilômetros (10.984 metros) abaixo do nível do mar.

Além disso, a área possui uma extensão aproximada de 2.540 quilômetros, com uma largura média de 69 quilômetros. As primeiras tentativas de medir a fossa ocorreram em 1875, quando foi registrada uma profundidade superior a 8 mil metros.

Desde então, diversas outras medições foram realizadas e, mas os últimos dados mais precisos indicam uma profundidade de cerca de 11 mil metros.

“A primeira viagem tripulada ao fundo da Fossa das Marianas ocorreu em 23 de janeiro de 1960. A partir de um tipo de submarino chamado batiscafo Trieste, construído na França e operado pela Marinha dos EUA, fez um mergulho recorde a 35.814 pés (10.916 metros) na Depressão Challenger”, a enciclopédia Britannica acrescenta.

Vida marinha nas Fossas das Marianas

Contrariando antigas ideias sobre a região, o fundo da fossa abriga diferentes tipos de vida. Ao realizar observações pela área, cientistas já encontraram espécies como peixes-caracol, crustáceos e pepinos-do-mar.

Como está em um ambiente muito profundo, a alimentação desses animais pode ser uma grande dificuldade, por isso não foram encontradas tantos animais na região.

Em uma mensagem ao site Live Science, Natasha Gallo, pesquisadora da Instituição Scripps de Oceanografia, afirma que os organismos mais comuns na Fossa das Marianas são:

• Pepinos-do-mar: pertencem ao grupo dos holoturóides, medem apenas alguns centímetros e se alimentam de pequenas partículas de matéria orgânica presentes no fundo do mar;
• Anfípodes: são crustáceos semelhantes a camarões, que se alimentam de restos de animais mortos
• Xenofióforos: organismos unicelulares semelhantes a amebas, vivem em profundidades extremas e consomem bactérias e matéria orgânica.

Poluição profunda

Com o crescimento das grandes indústrias e da atividade humana de forma geral, a poluição tem afetado cada vez mais os oceanos ao redor do planeta; e a Fossa das Marianas não ficou de fora.

Infelizmente, mesmo sendo uma região remota e de difícil acesso, estudos recentes indicam que microplásticos, substâncias químicas e outros poluentes resultantes da atividade humana já alcançaram a Fossa das Marianas.

Em um estudo publicado em 2017 na revista científica Nature Ecology and Evolution, os cientistas apontam que substâncias químicas proibidas desde a década de 1970 ainda são encontradas nas regiões mais profundas dos oceanos, detectadas em amostras de anfípodes.