Muitas das descobertas arqueológicas mais significativas da atualidade resultam da aplicação de novas técnicas a artefatos e restos humanos já descobertos: detalhes de um desastre da Idade do Bronze, por exemplo, ou o culpado em um antigo mistério de assassinato egípcio.

Este ano não foi diferente. Em 2024, métodos modernos como análise de DNA e tecnologia de sensoriamento remoto revelaram novas evidências de culturas, tecnologias e estruturas sociais do passado.

Mas, embora a arqueologia avance com frequência agora por meio da ciência, ela ainda precisa de novas escavações para alimentar estudos futuros.

Acompanhe aqui algumas das descobertas arqueológicas mais importantes de 2024.

1. Lidar revela cidades ocultas em todo o mundo

Lidar é a sigla para Light Detection and Ranging (Detecção e Rastreamento de Luz, em tradução livre), um análogo do radar e do sonar que escaneia o terreno com milhares de pulsos de luz laser a cada segundo.

Embora a tecnologia exista há décadas, sua capacidade de detectar grandes estruturas sob camadas de vegetação e de mapear as mudanças sutis de paisagens antigas revolucionou recentemente a arqueologia.

Voando em um pequeno avião com equipamento Lidar, os arqueólogos podem escanear grandes áreas, e a técnica tem sido especialmente útil para ver sob densas selvas nas Américas Central e América do Sul.

As descobertas deste ano incluem assentamentos maias em Campeche, no sul do México; uma paisagem de jardins, estradas e rios na floresta amazônica do Equador; ruínas antigas na ilha de Tonga, no Pacífico; e os restos de duas cidades medievais ao longo de uma rota da Rota da Seda no Uzbequistão.

2. Tumbas, amuletos e muito mais descobertas no Egito

Os artefatos egípcios ajudaram a inspirar o desenvolvimento da arqueologia moderna, e essas descobertas continuam. Neste verão, os pesquisadores anunciaram que haviam desenterrado 33 tumbas no sul do Egito e 63 no Delta do Nilo, juntamente com impressionantes amuletos de ouro, moedas e cerâmica.

Com cerca de 2 mil anos de idade, muitas das novas descobertas datam de períodos posteriores da história egípcia, e os pesquisadores esperam que elas revelem mais sobre as práticas de sepultamento e sobre o mundo antigo mais amplo daquela época.

Os pesquisadores também documentaram a postura de trabalho prejudicial dos escribas egípcios e detectaram um ramo do Nilo há muito perdido, agora quase seco, que foi usado há milhares de anos para trazer pedras para a construção das pirâmides de Gizé.

3. Uma tumba no deserto de Petra

Um dos achados mais notáveis do ano foi a descoberta de 12 esqueletos antigos em uma tumba sob o Tesouro de Petra, um sítio arqueológico no deserto da Jordânia conhecido pelas estruturas elaboradas esculpidas em seus penhascos de arenito vermelho.

Os arqueólogos acreditam que os nômades chamados nabateus – um ramo primitivo do povo árabe – começaram a enterrar seus mortos em Petra no século 4 a.C.; e no século 2 a.C., Petra se tornou a capital nabateia, e um complexo sistema de cisternas a abastecia com água.

As colunas de rocha esculpidas do Tesouro, ou Al-Khazneh em árabe, formam a estrutura mais icônica de Petra. O nome deriva de uma lenda que diz que a grande urna acima de sua fachada esconde um tesouro valioso. Porém, na verdade, a urna é feita de arenito sólido.

Embora a lenda tenha se provado falsa, os arqueólogos dizem que a tumba sob Al-Khazneh é uma descoberta de valor inestimável que os ajudará a aprender mais sobre esse povo desaparecido.

4. A IA leu os pergaminhos queimados pelo Vesúvio

Em fevereiro de 2024, pesquisadores anunciaram ter usado um sistema de inteligência artificial para ler partes de um pergaminho de 2 mil anos queimado na erupção do Vesúvio em 79 d.C. – a mesma erupção vulcânica que destruiu Pompeia, na Itália.

O pergaminho é um dos cerca de 1800 pergaminhos de papiro descobertos no século 18 em meio aos restos de Herculano, uma antiga cidade romana a cerca de 16 Km de Pompeia que, segundo os arqueólogos, foi destruída por uma explosão superaquecida de cinzas, rochas e gás do vulcão.

A erupção reduziu os pergaminhos a pedaços carbonizados que eram considerados ilegíveis. Agora, os cientistas escanearam um desses pedaços com raios X e usaram IA para decifrar o que ele diz. A descoberta inicial inclui 15 colunas de texto e mais de 2 mil caracteres escritos sobre como aproveitar a vida, provavelmente escritos por um seguidor do filósofo grego Epicuro.

5. A mais antiga sela já descoberta

Essa sela de 2700 anos de idade foi descoberta no túmulo de uma mulher no cemitério de Yanghai, na borda do deserto de Taklamakan, no noroeste da China.

Embora os humanos tenham domesticado cavalos milhares de anos antes, esculturas antigas mostram que eles geralmente eram montados sem sela ou apenas com uma esteira ou cobertor para o cavaleiro. As selas foram um avanço tecnológico posterior que permitiu que os cavaleiros viajassem por distâncias maiores sem se machucar ou machucar suas montarias.

Os pesquisadores acreditam que a equitação foi introduzida na China a partir das regiões do norte da Ásia Central, mas a sela de Yanghai é a mais antiga no registro arqueológico. Ela é feita de pedaços de couro costurados e recheados com palha e pelos de animais; esses itens orgânicos geralmente se deterioram rapidamente, mas, nesse caso, o ambiente seco do deserto os preservou.

6. Uma máscara de jade e mais achados de túmulos maias

Uma máscara de jade ornamentada, feita de peças de jade entrelaçadas com conchas marinhas para os olhos e dentes, foi descoberta na tumba de um rei maia em Chochkitam, na Guatemala. A datação por radiocarbono mostra que a máscara data de aproximadamente 350 d.C. e os descobridores acreditam que ela retrata um deus maia da tempestade.

Essas máscaras eram frequentemente feitas para os sepultamentos da realeza maia, e esculturas feitas com uma faca ou cinzel de vidro de obsidiana vulcânica também decoravam o túmulo desse rei.

Outras descobertas maias anunciadas este ano incluem uma análise genética de vítimas de sacrifício encontradas perto da antiga cidade de Chichén Itzá, no México, e um depósito de restos humanos queimados em outro local na Guatemala que pode ter sinalizado uma mudança política.

7. As origens do “altar” de Stonehenge

O monumento neolítico de Stonehenge, no sudoeste da Inglaterra, ganhou fama na Idade Média, mas novas técnicas estão revelando mais detalhes sobre sua construção. Em agosto, os pesquisadores descobriram que a pedra do altar próxima ao centro da estrutura foi feita de arenito originário da Escócia, a centenas de quilômetros da planície de Salisbury, onde se encontra atualmente.

Essa viagem teria sido um grande empreendimento há cerca de 4600 anos, quando os arqueólogos acreditam que a pedra foi colocada:

Ela pesa mais de seis toneladas, e os construtores provavelmente não usavam rodas.

Estudos anteriores mostraram que as gigantescas pedras sarsen verticais em seu círculo principal são cortadas de arenito local, mas as pedras azuis menores dentro dele foram trazidas do sudoeste do País de Gales, a mais de 160 quilômetros de distância.

As partes mais antigas de Stonehenge datam de cerca de 5 mil anos atrás; os pesquisadores agora acreditam que ele começou como um local de sepultamento, mas foi expandido ao longo de milhares de anos para se tornar um monumento religioso neolítico.

Deu em National Geographic