A comida está quase pronta.

“Frango com repolho roxo e abobrinha. Salsinha, cheiro verde, vai direto para o feijão, tudo fresquinho”, conta a cozinheira de uma escola municipal da Zona Oeste do Rio sobre a merenda escolar do dia.

Nessa escola, todo mundo é bom de garfo, como o Yago Santos, de 10 anos.

Yago: Antes eu não gostava de beterraba, né? Hoje adoro beterraba. Se botar beterraba na minha comida, eu como e até peço mais.
Repórter: E isso mudou um pouco a sua vida?
Yago: Sim, porque com uma dieta mais saudável, eu comecei a ter mais energia e eu perdi alguns quilos aí.

A cozinha é um remédio contra um problema de saúde pública no Brasil, que é reflexo da má alimentação: uma em cada três crianças e adolescentes com idade entre 10 e 18 anos está com excesso de peso e, muitas vezes, com falta de nutrientes.

É quase o dobro da média global, segundo a análise do Observatório de Saúde na Infância da Fiocruz.

“A gente tem um excesso de consumo de ultraprocessados, que hoje estão mais baratos, mais acessíveis e mais disponíveis; alimentos com baixa qualidade nutricional. Essa criança que aparentemente está comendo bastante, mas que o organismo dela está sofrendo por falta de nutrientes essenciais”, explica Cristiano Boccolini, coordenador do Observa Infância da Fiocruz.

“Muito comum é o excesso de líquidos açucarados, sucos com aditivos. Aquela criança poderia estar tomando água e não ter ganho calórico nenhum”, diz Claudio Hoineff, diretor da Sociedade Brasileira de Pediatria.

O percentual de jovens com sobrepeso vinha aumentando desde 2013 e deu um salto na pandemia em todas as regiões do país, mas caiu de 2020 para 2022. Essa tendência de queda já vinha sendo notada entre crianças de 0 a 5 anos, mesmo assim, 14% delas estão acima do peso – é quase o dobro da taxa da América Latina e o triplo da média global.

“Essa tendência de queda com ações públicas, de políticas públicas, voltadas e direcionadas para população. Agora, a gente tem uma boa novidade que é a rotulagem frontal dos alimentos, que está plenamente em vigor no Brasil. Todos os alimentos têm que vir, indicados no seu rótulo, dizendo que são altos em teor de sódio, altos em teor de gordura. Isso facilita a identificar aqueles que são potencialmente prejudiciais para sua saúde”, destaca Cristiano.

O município do Rio de Janeiro e o estado de Sergipe já têm leis proibindo a venda de ultraprocessados nas escolas públicas e particulares.

Desde que passou por uma reeducação alimentar que começou na escola, o Yago é outro garoto.

“Até no comportamento. Ele era muito ansioso em questão da comida, então recorria muito a isso. E agora que ele faz reeducação alimentar, ele está na luta, né? Ele agora extravasa de outra forma. É uma mudança radical, porém muito boa”, comemora o irmão do menino.

A prova dessa mudança radical é que hoje tem beterraba até na sobremesa: “Sorvete de beterraba com banana”. Yago provou e aprovou.