A necessidade de transplantes de fígado por causa do consumo excessivo de álcool disparou na pandemia, de acordo com um estudo divulgada na quinta-feira.

Os pesquisadores descobriram que o número de pessoas que fizeram um transplante do fígado ou entraram para a fila de espera nos Estados Unidos, por conta de hepatite alcoólica, foi 50% maior do que o projetado com base nas tendências pré-pandemia.

Com a hepatite alcoólica, o fígado para de processar o álcool e, em vez disso, produz substâncias químicas altamente tóxicas que desencadeiam a inflamação. A inflamação pode matar células saudáveis do fígado, criando danos irreversíveis ao órgão que podem forçar o paciente a fazer o transplante para sobreviver.

A hepatite alcoólica é uma condição que geralmente se desenvolve após anos de consumo abusivo de álcool, mas também pode aparecer depois de um curto período de excessos. Os cientistas ainda não sabem por que algumas pessoas desenvolvem essa condição e outras não.

Para o estudo, os pesquisadores da Universidade de Michigan compararam o número de novas pessoas colocadas na lista de transplante de órgãos nos Estados Unidos entre março de 2020 a janeiro de 2021 e os números projetados com base em dados de antes da pandemia.

Eles também analisaram os registros nacionais mensais de vendas de álcool no varejo entre janeiro de 2016 e 2021.

Os resultados, publicados na revista científica JAMA Network Open, mostraram uma correlação positiva entre o aumento no número de pessoas na lista de espera por um fígado devido à hepatite alcoólica e o avanço nas vendas de álcool durante a pandemia.

Uma pesquisa publicada na segunda-feira pela Agência de Abuso de Substâncias e Serviços de Saúde Mental dos EUA apontou que adultos americanos afirmavam ter bebido praticamente a mesma quantidade de álcool durante a pandemia, pelo menos no quarto trimestre de 2020. Os números do comércio, porém, podem sugerir o contrário.

Os pesquisadores da Universidade de Michigan observaram que as vendas de álcool aumentaram drasticamente a partir de março de 2020, e permaneceram altas pelo resto do ano.

De março de 2016 a janeiro de 2021, 51.488 pessoas foram colocadas na lista de espera para um fígado e 32.320 transplantes foram realizados devido à hepatite alcoólica. O número de pessoas que precisaram de um transplante de fígado por qualquer outro motivo além da hepatite alcoólica permaneceu quase o mesmo.

“Embora não possamos confirmar a causalidade, este aumento desproporcional em associação ao aumento das vendas de álcool pode indicar uma relação com os aumentos vistos do uso indevido de álcool durante a Covid-19”, escreveram os pesquisadores.

“Este estudo fornece evidências de um aumento alarmante (de hepatite alcoólica) associado ao aumento do uso indevido de álcool durante o Covid-19, e destaca a necessidade de intervenções de saúde pública em torno do consumo excessivo de álcool.”

Deu em CNN