Contudo, as áreas de nascentes da bacia hidrográfica do rio (BHRP) vêm sofrendo com a degradação causada por ações humanas como mineração e agropecuária.

Para combater os danos nas margens do rio, foi criado na UFRN o Projeto Pesquisa para Desenvolvimento de Ações de Recuperação Ambiental de Áreas de Recarga da Bacia Hidrográfica do Rio Potengi, ou Projeto Potengi.

A iniciativa surgiu em 2022 por meio de uma parceria com a Secretaria Nacional de Segurança Híbrida (SNSH), a partir de um pedido do Ministério da Integração e do Desenvolvimento Regional (MIDR).

O projeto é coordenado pelos professores Paulo Vieira Cunha e Carlos Wilmer Costa, ambos do Departamento de Engenharia Civil e Ambiental do Centro de Tecnologia (Decam/CT), e contando com participantes de diversos departamentos da UFRN.

Para execução da ação, foram estabelecidas sete metas a serem cumpridas, que são: diagnóstico socioeconômico e ambiental; ação de educação ambiental; validação das áreas de recuperação definidas no diagnóstico; recuperação das áreas de recarga; monitoramento das ações de recuperação ambiental; e proposição de soluções de saneamento básico; e comunicação social.

Segundo Paulo Cunha, as primeiras metas foram realizadas no final de 2022 e ao longo de 2023.

A princípio, a equipe, formada por servidores, pesquisadores e alunos, elaborou um relatório com diagnóstico acerca da situação socioeconômica e ambiental de cada município banhado pelo Potengi.

Foram considerados aspectos como infraestrutura social, saneamento básico, clima e condição do solo e das águas superficiais e subterrâneas.

A partir do processo, foram identificadas e validadas as áreas que mais necessitam de recuperação, localizadas em quatro municípios: Cerro Corá, São Tomé, São Gonçalo do Amarante e Macaíba.

Além das ações diagnósticas, o projeto realizou oficinas de educação ambiental em diversos municípios para professores e secretários governamentais de Educação e de Meio Ambiente. Ações para melhorar o saneamento em áreas degradadas também foram feitas.

Para 2024, o plano é recuperar os 15 hectares mais degradados da bacia hidrográfica do rio Potengi, uma área equivalente a cerca de 15 campos de futebol.

De acordo com Paulo, a restauração é importante para garantir a continuidade e o desenvolvimento das atividades econômicas da região.

“As nascentes têm um importante papel ambiental, uma vez que fornecem água para os córregos e rios, sendo a preservação delas fundamental para o aumento da disponibilidade hídrica”, afirma o professor.

Deu no Portal da UFRN.