Era a última oportunidade para o padre paraibano João Paulo Souto Victor, 37 anos, assistir à tradicional audiência geral do papa Francisco antes do retorno a Campina Grande (PB), na próxima semana.

Para coroar o fim de 1 ano e 8 meses de mestrado em teologia moral no Colégio Pio Brasileiro, em Roma, o padre Carlos Henrique Alves de Resende, 40, da diocese de Divinópolis (MG), sugeriu ao colega de curso e amigo que faria o papel de

“O desejo era registrar esse momento para que ele pudesse voltar ao Brasil com essa lembrança”, contou ao Correio, por telefone, de Roma.

Assim que Francisco se aproximou, o padre João Paulo teve uma ideia. “Depois da catequese, como de costume, ele saúda os presentes. Pedi uma bênção para os brasileiros por causa do momento em que estamos.

Antes da bênção, de forma muito afetuosa, carinhosa e extrovertida, como sempre, ele brincou conosco. Foi espontâneo. Não esperava receber a bênção papal, muito menos essa repercussão”, disse o paraibano.

Com a câmera na mão, o padre Carlos flagrou o pedido do amigo. “Santo Padre, reze pelos brasileiros…”, clamou João Paulo, em italiano. A resposta do papa deixou o paraibano sem reação.

“Vocês não têm salvação”, brincou Francisco, usando o mesmo idioma e balançando a cabeça, negativamente. “É muita cachaça e pouca oração”, continuou o pontífice, entre gargalhadas. Francisco colocou a mão sobre a fronte de João Paulo e completou: “Rezo sempre pelo Brasil”.

“Não foi nada marcado. Foi uma espontaneidade, ao fim da catequese. Ao meu pedido de bênção, ele brincou e, depois, abençoou minha testa com o sinal da cruz. Foi um momento extrovertido e, ao mesmo tempo, natural. Foi bem especial”, admitiu o padre João Paulo. Ele classificou como “inexplicável” a reação do pontífice.

“Eu não esperava essa brincadeira, né? Quando a gente pede a bênção, sempre acha que vem a questão da formalidade. Mas, quando nós, brasileiros, falamos com o papa Francisco, ele sempre brinca conosco, sempre afetuoso.”

Ao ser questionado sobre o que mais lhe marcou naquele momento, flagrado em vídeo que rapidamente viralizou, o sacerdote paraibano admitiu a surpresa.

“Eu, praticamente, fiquei assim… Pra ser sincero, não tive como reagir. Não esperava esse momento… Demorou um pouquinho, mas foi muito eterno. Fiquei emocionado. Nós sorrimos, apesar de a máscara não permitir ver isso no vídeo. Guardo, em minha lembrança, o brilho do olhar e o sorriso expressivo, natural, profundo, mas envolvente. É como vejo a marca de Francisco nesses oito anos de pontificado”, disse o padre João Paulo.

Deu no Correio Braziliense