Sebastião Antunes, mais conhecido como Tião, é coordenador do cemitério municipal de Biritiba-Mirim, no interior de São Paulo, e está correndo contra o tempo. Ele tem a missão de aumentar as vagas no cemitério da cidade até abril de 2021.

Atualmente há apenas 15 vagas no campo santo e a meta de Tião é preparar mais 40 covas.

Biritiba-Mirim fica na Região Metropolitana de São Paulo, há 61 km da capital. A cidade tem população estimada de 32,8 mil habitantes. De acordo com boletim epidemiológico da cidade, desde o início da pandemia já morreram 46 pessoas de Covid-19.

Parece pouco, levando em consideração os números do país, mas foi o suficiente para que o cemitério recebesse mais sepultamentos do que o normal.

O aumento recente de contaminação pelo novo coronavírus deixou o prefeito Carlos Alberto Taino Júnior, conhecido como Inho, em estado de alerta. Até a publicação desta reportagem, 1.108 biritibanos já pegaram a doença, dos quais 217 (cerca de 20%) são casos ativos neste momento.

Desde o início de fevereiro, Inho e Tião têm gravado vídeos para a população, informando do andamento das obras no cemitério e pedindo para que a população obedeça os protocolos sanitários. Inho, em especial, quer impedir que a cidade reviva um drama de dezesseis anos atrás.

“A obra teve uma pausa por conta do mau tempo, mas agora estamos fazendo tudo o mais rápido possível. Teremos 40 vagas e vai ter vaga se precisar, numa urgência. Estamos acelerando para que aquele episódio que aconteceu no passado fique no passado”, declarou Inho.

Ele se refere ao ano 2005, quando o ex-prefeito Roberto Pereira da Silva, o Jacaré, baixou lei que queria proibir a população de morrer na cidade.

É proibido morrer

Em 2005, o prefeito Jacaré tomava uma decisão radical e que ele sabia que não passaria facilmente pela Câmara Municipal de Vereadores —de fato, não passou. Jacaré queria proibir a população de morrer em Biritiba-Mirim.

O antigo cemitério de 1910 estava tão lotado, que os novos defuntos estavam sendo sepultados nos corredores do campo, ou amontoados nos jazigos. “Uma indignidade”, diz o ex-coveiro José Barreto.

A situação já era grave em 2004, quando Jacaré decretou “estado de calamidade para enterros”. Qualquer tentativa de construção de um novo cemitério esbarrava na legislação ambiental.

“A gente fez essa lei para chamar a atenção das autoridades, para que ajudasse a buscar uma solução”, diz Jacaré.

Ao proibir a população de morrer, a cidade teve atenção nacional para seu drama e conseguiu uma reunião no Conselho Nacional do Meio Ambiente (Conama).

“A lei foi polêmica, mas foi boa. Se não fosse aquilo talvez não tivéssemos o novo cemitério. Foi a maneira que encontramos de pressionar porque era uma urgência”, declarou José Barreto, coveiro da cidade na época.

O Conama permitiu que a cidade ganhasse novo cemitério, mas que deveria obedecer uma série de regras para evitar a poluição da água dos mananciais e da irrigação do famoso agrião.

Deu em Metrópoles