Foi isso que aconteceu nos quatro Ospedali Grandi de Veneza, instituições de caridade que acolheram os necessitados – inclusive meninas órfãs e abandonadas – do século 16 até a virada do século 19.

Notavelmente, todos os quatro Ospedali contrataram alguns dos maiores músicos e compositores da época, como Antonio Vivaldi e Nicola Porpora, para oferecer às jovens – conhecidas como “putte” –uma excelente educação musical.

No verão de 2019, enquanto estava em Veneza em uma viagem de pesquisa, tive a oportunidade de visitar o Ospedale di Santa Maria dei Derelitti, mais conhecido como Ospedaletto, ou “Pequeno Hospital”, porque era o menor dos quatro Ospedali Grandi.

Como musicóloga especializada em música do início da Veneza moderna, eu estava especialmente animada para visitar uma das joias escondidas da cidade: a sala de música do Ospedaletto, que foi construída em meados da década de 1770.

Eu já tinha ouvido falar de sua beleza e acústica perfeita. Então, quando uma colega e amiga, a cantora clássica Liesl Odenweller, sugeriu que fôssemos juntas, fiquei encantada. Eu também esperava secretamente que Liesl se sentisse inclinada a cantar no espaço, para que eu pudesse experimentar a acústica pura da sala. Mal sabia eu que encontraria uma música que não era tocada há quase 250 anos.

Quando entramos na impressionante sala de música, fiquei imediatamente impressionada com sua elegância e com seu tamanho relativamente pequeno. Em minha mente, havia imaginado uma grande sala de concertos; em vez disso, o espaço é íntimo, tem forma de elipse e é ricamente decorado.

Ofuscado pelo mais proeminente Ospedale della Pietà, não se sabe muito sobre a produção musical que ocorreu durante séculos atrás das paredes do Ospedaletto. Mas uma das maiores pistas de sua venerável história como escola de música está literalmente em uma de suas paredes.

Um afresco na parede mais distante da sala, pintado em 1776-77 por Jacopo Guarana, retrata um grupo de mulheres musicistas – provavelmente retratos de algumas das putte –aos pés de Apolo, o deus grego da música.

Algumas delas tocam instrumentos de corda; uma, olhando para o observador, segura uma página de partituras.

Pode ser uma peculiaridade profissional, mas quando vejo uma partitura representada em uma pintura, tenho que me aproximar e tentar lê-la.

Nesse caso, tive sorte: a notação musical estava bem legível e o nome do compositor estava inscrito no canto superior direito: “Sig. Anfossi”.

Tirei várias fotos do afresco. Queria aprender o máximo que pudesse sobre aquela peça musical pintada na parede.

O som do canto de Liesl me tirou do meu modo de detetive musical. Como eu esperava, sua bela voz de soprano encheu o espaço com um tom tão puro que parecia quase etéreo. Eu me virei, mas minha amiga não estava mais na sala. De onde vinha seu canto?

Liesl, ao que parece, estava empoleirada na galeria de canto. Com a permissão de um funcionário, ela havia subido até esse loft parcialmente escondido e estava cantando por uma grade.

Era lá que as putte do Ospedaletto se apresentavam em concertos públicos, com suas feições parcialmente obscurecidas pelos olhares curiosos dos ouvintes do sexo masculino lá embaixo.

Armada com essas pistas na parede, continuei minha pesquisa nos dias seguintes à visita ao Ospedaletto.

Fiquei sabendo que a música do “Signor Anfossi” mostrada no afresco foi extraída da ópera “Antigono”, composta por Pasquale Anfossi (1727-97) em um libreto de Pietro Metastasio. A obra estreou em Veneza, no Teatro San Benedetto, em 1773.

O texto da canção solo – conhecido na ópera como ária – é legível no trecho na parede. Ele diz: “Contro il destin che freme, combatteremo insieme”, ou “contra o destino trêmulo, lutaremos juntos”.

Como muitas obras dos séculos 17 e 18, a ópera inteira está perdida. Eu estava determinada a descobrir, no entanto, se essa ária em particular havia sobrevivido. Às vezes, as “músicas de sucesso” de uma ópera eram copiadas ou impressas separadamente e executadas como “arie staccate” – árias que eram “separadas” do restante da obra.

A sorte estava do meu lado: para minha felicidade, encontrei uma cópia da ária em uma biblioteca em Montecassino, uma pequena cidade a sudeste de Roma. Por que esse trecho específico foi escolhido para ser exibido com tanto destaque na parede?

Como outras instituições em Veneza, o Ospedaletto enfrentou dificuldades financeiras na década de 1770. As evidências sugerem que as putte do Ospedaletto provavelmente estavam envolvidas na arrecadação de fundos para a decoração da sala de música.

O novo salão permitiu que elas fizessem apresentações para convidados especiais e benfeitores, o que rendeu doações substanciais. Juntamente com Pasquale Anfossi, que foi seu professor de música de 1773 a 1777, elas apoiaram sua amada instituição, salvando-a – pelo menos temporariamente – da miséria financeira.

“Contra o destino trêmulo, lutaremos juntos” pode muito bem ter servido como um grito de guerra para as putte do Ospedaletto, que literalmente “lutaram juntas” para preservar seu esplêndido conservatório de música.

A propósito, é possível que as putte também quisessem homenagear seu professor, já que Pasquale Anfossi também é retratado no afresco de Guarana, diretamente atrás da jovem que segura sua música.

Um dos aspectos que considero mais gratificantes no estudo de músicas antigas é o processo de descobrir uma obra que foi negligenciada e não ouvida por centenas de anos e trazê-la de volta ao público moderno.

Inspiradas pela sala de música do Ospedaletto, Liesl Odenweller e eu embarcamos em um projeto colaborativo que traz de volta não apenas a ária na parede, mas também outras músicas da instituição que não foram ouvidas por séculos.

Graças a uma generosa doação da Fundação Gladys Krieble Delmas, o Venice Music Project – o conjunto que Liesl co-fundou em 2013 – tocará essa música em um concerto em Veneza no dia 2 de dezembro de 2023.

Nosso programa incluirá “Contro il destin”, bem como outros trechos de “Antigono” – essencialmente, tudo o que restou dessa ópera. Além disso, incluiremos obras de Tommaso Traetta (1727-79) e Antonio Sacchini (1730-86) que, como Anfossi, ensinaram as jovens, em alguns casos lançando suas carreiras musicais internacionais.

Como a música do passado foi escrita em uma notação diferente da usada atualmente, é necessário traduzir e inserir cada marca da partitura original – notas, dinâmica e outras marcas expressivas – em um software de notação musical para produzir uma partitura moderna que possa ser facilmente lida pelos músicos de hoje.

Ao tocar em instrumentos de época e usar uma abordagem historicamente informada, os músicos do Venice Music Project e eu estamos empolgados em reviver essa música extraordinariamente bela e significativa. Sua negligência certamente não é um reflexo de sua qualidade artística, mas, provavelmente, o resultado de outros compositores, como Vivaldi e Mozart, terem assumido os holofotes e ofuscado as obras de outros mestres.

Essa música merece ser ouvida, assim como a história das jovens mulheres do Ospedaletto.

* Marica S. Tacconi é professora de Musicologia e História da Arte da Universidade Estadual da Pensilvânia, nos Estados Unidos. Este artigo foi originalmente publicado em inglês no site The Conversation.