A sonda Parker Solar Probe, da Nasa, alcançou a distância de apenas 6,1 milhões de quilômetros da superfície do Sol — um novo recorde — na véspera de Natal. Você pode acompanhar esse marco histórico na página Eyes On The Solar System.

Em um dos feitos mais impressionantes da exploração espacial, a terça-feira, 24 de dezembro, marcou o momento em que uma espaçonave altamente blindada — do tamanho de um carro compacto — se tornou o objeto feito pelo homem mais próximo do Sol na história.

Esse evento também representa a maior aproximação da humanidade de uma estrela e o recorde de velocidade de um objeto criado pelo ser humano.

Um Feito Monumental

Esse feito monumental ocorreu às 11h53 UTC (6h53 EST) na terça-feira, 24 de dezembro, quando a Parker realizou um sobrevoo sem precedentes próximo ao Sol, alcançando apenas 6,1 milhões de quilômetros de sua superfície. Foi a 22ª aproximação da sonda ao Sol.

A uma distância de 96% entre o Sol e a Terra — bem dentro da órbita de Mercúrio, cerca de 39% — a Parker se tornou o objeto feito pelo homem mais próximo do Sol até hoje.

O Dr. Nour Raouafi, cientista do projeto no Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins, comparou a importância desta missão ao pouso na Lua em 1969.

“É o momento pelo qual esperamos por quase 60 anos,” afirmou durante uma mesa-redonda com a mídia na reunião anual da União Geofísica Americana, em 10 de dezembro de 2024. “Em 1969, pousamos humanos na Lua. Na véspera de Natal, abraçamos uma estrela — a nossa estrela.”

‘Hiper-Aproximação’

Em um regime que a NASA chama de “hiper-aproximação”, a Parker atravessará plumas de plasma ainda conectadas ao Sol e estará suficientemente perto para passar por dentro de uma erupção solar, “como um surfista mergulhando sob uma onda do oceano,” de acordo com a Nasa.

O calor enfrentado pela Parker em seu ponto mais próximo do Sol foi “quase 500 vezes mais quente do que o dia mais quente de verão que podemos testemunhar na Terra,” afirmou Raouafi.

Já reconhecida como o objeto mais rápido já construído na Terra, a Parker quebrou novamente seus próprios recordes de velocidade e distância ao atingir seu ponto mais próximo do Sol, viajando a 690.000 km/h (430.000 mph). Segundo o site da missão, essa velocidade seria suficiente para ir de Filadélfia a Washington, D.C., em apenas um segundo.

Os operadores da missão, no Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins, em Laurel, Maryland, perderão contato com a sonda por três dias e aguardarão um sinal em 27 de dezembro de 2024, confirmando sua sobrevivência.

A Parker completará mais duas aproximações hiperbólicas à mesma distância nos dias 22 de março e 19 de junho de 2025.

Deu em Forbes