A larva do verme T. solium contamina normalmente os porcos, mas se alimentar de suínos crus ou mal cozidos pode ocasionar o contágio em humanos. O ser humano pode se contaminar também no contato com as fezes contendo os ovos do parasita.

A ingestão das larvas pode ocasionar teníase — o desenvolvimento do verme denominado tênia no intestino humano. No entanto, o paciente teve cisticercose, uma versão dessa infecção que ocorre com a fixação dos cistos nos músculos ou no cérebro.

Como o alvo no paciente dos EUA foi o sistema nervoso central, a condição é chamada de neurocisticercose. Os sintomas mais comuns disso são fortes e frequentes dores de cabeça, além de convulsões — que são sentidas por até 80% dos pacientes, segundo o site Live Science.

Os médicos nos EUA descobriram o quadro parasitário do paciente após ele se queixar que suas enxaquecas habituais estavam mais fortes e mais frequentes, sem melhora aos tratamentos habituais.

Na clínica em que o homem estava sendo tratado, foi realizada uma tomografia computadorizada que revelou vários cistos na massa branca do cérebro — localizados especificamente nas fibras nervosas e profundas do órgão. Além disso, havia um aglomerado de cistos no canto inferior direito na região cerebral.

Os médicos internaram o paciente com urgência em um hospital. E então, foi realizada uma ressonância magnética que revelou mais cistos na parte frontal e média da camada externa do cérebro. Também foi possível identificar inchaço cerebral, confirmando o diagnóstico por neurocisticercose.

O homem do caso não tinha histórico que pudesse tê-lo exposto diretamente à doença, já que ele não havia viajado recentemente e nem teria visitado uma fazenda, por exemplo. No entanto, o paciente admitiu que na maior parte de sua vida houve o constante hábito de consumir bacon “macio” e mal cozido.

Os médicos envolvidos no caso acreditam que o homem pode ter desenvolvido primeiro a teníase devido seus hábitos alimentares e depois, pode ter contraído a cisticercose por não lavar as mãos após usar o banheiro.

O paciente sobreviveu à infecção cerebral após ter tratamento imediato com antiparasitários e anti-inflamatórios. Os medicamentos conseguiram reduzir o tamanho das lesões parasitárias, o que levou à melhora na dor de cabeça, conforme relataram os autores do caso.

Os médicos enfatizaram em seu estudo não haver motivos para preocupação com a neurocisticercose, que é algo incomum.

“A neurocisticercose é uma infecção parasitária do cérebro, mais comumente adquirida por meio de viagens a países em desenvolvimento onde a cisticercose e a teníase são endêmicas. É muito raro para os pacientes contraírem neurocisticercose fora de exposições ou viagens clássicas”, eles escreveram.