A exemplo de Paul McGrath, que lamentou o destino de seus negócios na exposição. “Isso é simplesmente um desastre”, disse ele.

Nos últimos dois anos, o morador de Nova Jersey planejava lançar uma marca de ração fresca para animais de estimação nos EUA e viu a primeira remessa de 400 caixas sair da China em janeiro, o mês em que o retorno de Donald Trump à Casa Branca lançou o comércio global no caos.

Após o navio ter ficado retido no Canal do Panamá a caminho de Newark, a remessa de McGrath chegou alguns dias após as tarifas de 20% — anunciadas por Trump no início da nova guerra comercial como punição ao tráfico de fentanil — entrarem em vigor, adicionando US$ 5.000 à sua conta de importação.

Agora, ele prevê custos múltiplos disso para quaisquer embarques futuros e respondeu aumentando o preço de varejo em um terço, para US$ 399, para seu produto totalmente fabricado na China.

— Todos sabíamos que as tarifas estavam chegando, mas isso é meio ridículo — disse McGrath, referindo-se aos 145% acumulados em novas tarifas agora aplicadas pelos EUA à maioria das importações da China.

A presença americana era muito escassa no início da feira na terça-feira. Entretanto, as novas tarifas estavam no centro de todas as conversas — assim como já dominam as vias navegáveis que transportaram quase US$ 700 bilhões em mercadorias trocadas entre os EUA e a China apenas no ano passado.

Um gerente de vendas de uma empresa de transporte marítimo estima que cerca de 70% de seus embarques para os EUA foram cancelados ou interrompidos depois que Trump elevou as tarifas acima de 100%. A empresa chegou a recolher navios que já haviam deixado o porto depois que compradores americanos cancelaram pedidos.

Contudo, embora os 145% tenham criado uma barreira para exportadores que não conseguem lucrar, o adiamento de 90 dias de Trump para países como Vietnã e Tailândia também está estimulando empresas chinesas a ampliar seus investimentos no Sudeste Asiático para contornar os controles dos EUA.

Compradores americanos têm se esforçado para encontrar fábricas na região para evitar o esvaziamento de seus estoques. Algumas empresas chinesas já tiveram que cortar funcionários de fábrica depois que seus pedidos foram eliminados da noite para o dia.

Mas os expositores da Feira de Cantão anunciaram suas fábricas no exterior e falaram sobre planos de enviar mais itens a partir de locais no Sudeste Asiático.

Alex Student, chefe da Impulse Merchandisers — uma importadora de acessórios automotivos com sede na Califórnia — disse que está voltando sua atenção para fechar acordos com fábricas no Sudeste Asiático.

—Teremos que assumir uma posição mais defensiva — disse ele. — A melhor coisa que posso fazer agora é direcionar toda a minha atenção para todo o espaço que tenho com meus varejistas atuais e encontrar esses itens em outros lugares que não a China.

Os efeitos do aumento repentino nas tarifas neste mês já estão começando a aparecer nos dados, com os portos chineses movimentando 10% menos carga na semana passada em relação à anterior. O volume de carga caiu 4% em relação à mesma semana em 2024, de acordo com dados do Ministério dos Transportes divulgados na segunda-feira, embora o frete aéreo internacional ainda continue elevado.

— Quando as tarifas estavam em torno de 20% ou 30%, nós as levávamos a sério, mas os números agora são como uma piada — disse Vicky Yu, gerente de vendas de uma empresa de eletrodomésticos com sede no leste da China.

Ele ecoa um comunicado oficial de Pequim na semana passada, que afirmou que as ações dos EUA eram “uma piada”.

No entanto, a queda nas vendas neste mês não é motivo de riso. Uma empresa que fabrica eletrodomésticos e colchões térmicos disse que as vendas de 100 milhões de yuans (US$ 14 milhões) para os EUA desapareceram da noite para o dia.