O réptil está no zoológico há 36 anos junto de sua companheira, a Sra. Pickles, uma tartaruga de 53 anos, que chegou ao local em 1996, e é a mãe dos filhotes. A diferença de idade de 37 anos não impediu que o casal gerasse três filhotes, batizados como de Dill, Gherkin e Jalapeño.

O nascimento dos pequenos só aconteceu devido ao timing perfeito de um dos funcionários. Um tratador de herpetologia que estava encerrando o expediente encontrou a Sra. Pickles quando ela estava botando seus ovos. Quando viu o que estava acontecendo chamou outros funcionários que iniciaram o processo para encontrar os ovos e levá-los para a segurança da Casa dos Répteis e Anfíbios do zoológico.

Segundo comunicado divulgado pelo local, o solo em Houston não é hospitaleiro para as tartarugas nativas de Madagascar, e teria sido muito difícil que os ovos tivessem eclodido sozinhos se o tratador não estivesse no lugar certo na hora certa. Agora as pequenas tartarugas estão sendo criadas na casa até que sejam grandes o suficiente para se juntarem aos pais.

Tartarugas irradiadas (Astrochelys radiata) chamam a atenção pelo padrão diferenciado de sua carapaça. O casco pode atingir até 41 centímetros de comprimento e pesar cerca de 16 quilos. A espécie também é muito longeva, chegando a ultrapassar os 100 anos de idade.

Hoje, esses répteis estão criticamente ameaçados de extinção devido as capturas para o comércio ilegal de animais de estimação. Segundo o Instituto de Biologia de Conservação Smithsonian, apesar das leis que protegem a espécie, o tráfico de tartarugas da costa sul de Madagascar para a capital continua. Além disso, os animais muitas vezes são dados como presentes de casamento, um costume da ilha.

Juntando isso à destruição do seu habitat e ao fato de que a espécie também é conhecida por produzir poucos filhotes, estes animais são classificados como criticamente ameaçados na lista vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza.