“É impressionante que essa forma de preservação tenha se espalhado por uma área tão vasta e perdurado por mais de 12 mil anos entre diferentes grupos indígenas”, afirma a arqueóloga Hsiao-chun Hung, da Universidade Nacional Australiana, que liderou o estudo, à revista Science News.

Os pesquisadores analisaram esqueletos de 95 sítios arqueológicos, muitos deles apresentando sinais de exposição ao fogo, como manchas escuras em ossos. Eles fizeram testes de laboratório em 54 indivíduos revelaram alterações moleculares consistentes com aquecimento prolongado em baixas temperaturas.

O achado reforça a hipótese de que a mumificação por fumaça estava ligada a crenças ancestrais voltadas à preservação do corpo como forma de manter viva a memória dos mortos. Hung acredita que essas práticas possam ter raízes ainda mais antigas, ligadas às migrações humanas a partir da África há cerca de 60 mil anos.

A descoberta também coloca em perspectiva outras tradições de mumificação. O povo Chinchorro, no atual Chile, desenvolveu técnicas de embalsamamento há cerca de 7 mil anos, removendo órgãos e deixando os corpos secarem naturalmente no deserto. Já os egípcios passaram a usar resinas e outras substâncias por volta de 6.300 anos atrás.

Agora, a equipe de Hung pretende investigar sepultamentos ainda mais antigos, datados de até 20 mil anos, em busca de sinais de que a técnica de defumação já era usada muito antes do que se imagina.

Deu em Galileu