Pouco tempo depois desse primeiro sinal de abertura para o mundo, Chiang Kai-shek e suas tropas nacionalistas estabeleceram a capital chinesa nessa cidade da província de Sichuan quando o Japão invadiu a parte norte do país, em 1938.

Naquela época, a cidade já tinha um milhão de habitantes.

Chongqing, a Cidade dos Heróis nas canções patrióticas chinesas, sofreu um pesado bombardeio durante a guerra, o que danificou seu patrimônio histórico e exigiu uma ampla reconstrução nas décadas seguintes.

Em 1949, as autoridades da recém-constituída República Popular assumiram o controle de uma cidade devastada e decidiram transformá-la em algo muito diferente, um centro industrial e universitário que logo recebeu uma verdadeira enxurrada de novos residentes das províncias do sudoeste e do resto da China.

Atualmente, Chongqing é (juntamente com Pequim, Xangai e Tianjin) uma das quatro grandes aglomerações urbanas da República que são administradas diretamente pelo Estado central e não pertencem a nenhuma província.

Sua área metropolitana, que é um pouco maior que a da Áustria, compreende 26 distritos e 12 condados e abriga mais de 32 milhões de pessoas.

É imensa e se tornou a porta de entrada para o sul da China e a guardiã de seu maior feito de engenharia, a relativamente próxima Barragem das Três Gargantas, a maior usina hidrelétrica do mundo, construída em 1997.

A barragem, que envolveu cerca de 28 milhões de metros cúbicos de concreto e custou, de acordo com várias estimativas, entre 50 e 70 bilhões de euros, foi um divisor de águas para a China contemporânea.

De certa forma, pode-se argumentar que a Chongping extravagante e fantasiosa que nos deslumbra hoje cresceu à sombra das Três Gargantas, sua ambição e seu narcisismo faraônico.

Se tal coisa pôde ser criada do nada em uma área rural do Yangtze, o que não poderia ser feito na cidade com vista para o rio, o lugar onde os milhões de pessoas deslocadas pela construção da represa foram parar?

A desculpa oficial para muitas das peculiaridades de Chongping é que sua topografia restringe muito o desenvolvimento urbano e força os residentes a exercitar continuamente o pensamento lateral e a construir de forma diferente.

O resultado, conforme descrito em um artigo recente da Architectural Digest, é um labirinto tridimensional com várias camadas.

De acordo com o youtuber Jackson Lu, também morador local, a cidade fica em um platô de montanhas irregulares às margens de dois grandes rios, o Yangtze e o Jialing. Isso significa que não há muitas planícies e que é essencial “aproveitar os espaços verticais, como em Hong Kong”.

Se quiser continuar a crescer, deve fazê-lo para cima, às vezes escalando as encostas das montanhas ao redor ou cavando buracos em seu interior.

Daí a impressionante proliferação de arranha-céus, blocos residenciais de mais de 30 andares e uma ocorrência local que está causando sensação nas redes: as praças no céu.

O próprio Lu, em um vídeo viral no TikTok, que já alcançou 30 milhões de visualizações, mostra uma das mais emblemáticas, a Kuixinglou Square, uma grande área (nada a invejar a algumas das principais praças das cidades ocidentais) localizada no 22º andar de um complexo de escritórios próximo ao porto fluvial.

Em seu vídeo, Lu descreve uma jornada diária em sua cidade maluca, desde a saída de um apartamento que mais parece uma toca futurista até a entrada em uma parada subterrânea “que parece um bunker antinuclear clandestino”.

De lá, ele viaja por uma densa rede de escadas, passarelas e corredores, pega um ônibus que circula por um anel viário elevado, passa por pontes dignas de um filme de Tim Burton ou por paradas de metrô a cem metros de profundidade (acessadas por escadas rolantes com pedágios incluídos) e termina na famosa estação Liziba.

Olivia Heath, editora da House Beautiful, não faz muito esforço para esconder sua perplexidade ao descrever “esse trem urbano que atravessa a parede externa de um bloco de apartamentos de 19 andares e termina sua viagem em uma estação de conexão entre o sexto e o nono andares”.

Em sua opinião, trata-se de uma solução criativa derivada da necessidade de “acomodar mais de 30 milhões de pessoas em apenas 80.000 quilômetros quadrados de área predominantemente montanhosa”.

Heath está fascinado com o fato de que um serviço de transporte público tão original “está em funcionamento desde 2004, sem praticamente nenhuma reclamação ou incidente digno de nota” e nem mesmo apresenta problemas significativos de poluição sonora:

“O som que ele produz não passa de 60 decibéis, semelhante ao de um programa doméstico de lava-louças.

Meios de comunicação como o Wanderplate insistem que, além do cartão postal cyberpunk sem precedentes, há uma Chongqing diferente que vale a pena descobrir sem preconceitos.

Eles recomendam uma visita ao complexo de edifícios Hongya Cave, pitorescas construções ribeirinhas sobre pilares localizadas em um meandro do Rio Jialing.

Os edifícios originais, um testemunho do passado de Chongqing como um discreto porto fluvial, estavam se deteriorando há décadas e foram demolidos em 2005.

Desde 2006, um novo complexo de casas tradicionais foi construído aqui, fiel ao design da vila original, que para muitos parece o cenário idílico de um filme de Hayao Miyazaki.

Os visitantes podem aproveitar seu mercado popular e o magnífico restaurante no quarto andar, que serve um famoso condimento local, sala málà, tão intenso e picante que deixa sua boca dormente.

Cikiqou, o último remanescente da cidade antiga, agora um parque temático reluzente, também merece uma visita, assim como o Museu da Água de Baiheliang, cujos salões modernos têm vista para o leito profundo do Yangtze.