Em testes que se mostraram promissores, microrrobôs foram inseridos através de um tubo na traqueia de camundongos vivos. Os roedores que passaram por tal procedimento tiveram maior taxa de sobrevivência e a intervenção inibiu a disseminação do câncer para os pulmões.

Os microrrobôs são nanopartículas feitas de esferas de polímero biodegradável carregadas com o quimioterápico doxorrubicina. Essas partículas foram anexadas à superfície das células de algas verdes, que, por sua vez, permitem a movimentação dos robôs e a natação deles nos pulmões.

As nanopartículas são ainda revestidas com membranas de glóbulos vermelhos, que as protegem do sistema imune. É como se os microrrobôs estivessem “camuflados” no organismo.

“Esse revestimento faz com que a nanopartícula se pareça com um glóbulo vermelho do corpo, de modo que não desencadeie uma resposta imunológica”, explica o coautor do estudo e doutorando em nanoengenharia na Universidade da Califórnia em San Diego, Zhengxing Li, em comunicado.

Segundo Li, o movimento ativo de natação dos microrrobôs melhorou significativamente a distribuição do medicamento no tecido pulmonar profundo, prolongando o tempo de retenção da droga. Com isso, foi possível reduzir a dosagem do fármaco, “possivelmente reduzindo os efeitos colaterais e mantendo a alta eficácia de sobrevivência”.

Em média, os camundongos sobreviveram 37 dias. Mas, para aqueles não tratados ou que receberam apenas o medicamento ou nanopartículas com a droga sem algas, o tempo médio foi de 27 dias.