Em um dos experimentos, os autores do estudo usaram um microscópio de fluorescência. Além disso, eles contaram com uma bomba para transferir compostos emitidos pelas plantas feridas e infestadas por insetos.

As plantas utilizadas nessa fase da a pesquisa foram geneticamente modificadas para que suas células contivessem um biossensor.

Esse dispositivo se ilumina em verde quando um influxo de íons de cálcio é detectado.

As lagartas Spodoptera litura foram colocadas em folhas cortadas de plantas de tomate e em Arabidopsis thaliana, uma erva daninha comum na família das mostardas. Em seguida, os pesquisadores registraram as respostas de uma planta de Arabidopsis íntegra, sem insetos.

Os COVs foram concentrados em uma garrafa plástica e bombeados para cada planta receptora a uma taxa constante.

As plantas não danificadas receberam as mensagens de suas vizinhas feridas, respondendo com explosões de sinalização de cálcio que se espalharam por suas folhas estendidas. Confira o processo no vídeo abaixo:

A gravação mostra imagens de fluorescência usadas pelos cientistas para visualizar a sinalização de cálcio da Arabidopsis thaliana, exposta a COVs liberados por outra planta danificada.

Uma análise revelou que dois compostos, chamados Z-3-HAL e E-2-HAL, induziram sinais de cálcio na planta vizinha, Arabidopsis.

 Para entender quais células são as primeiras a responder aos sinais de perigo, os pesquisadores projetaram essa planta com sensores fluorescentes exclusivamente em determinadas células.

“Finalmente, desvendamos a intrincada história de quando, onde e como as plantas respondem às ‘mensagens de aviso’ no ar de suas vizinhas ameaçadas”, afirma Masatsugu Toyota, biólogo molecular da Universidade de Saitama e autor sênior do estudo, em comunicado.

“Essa rede de comunicação etérea, escondida de nossa visão, desempenha um papel fundamental em proteger as plantas vizinhas de ameaças iminentes de maneira oportuna.”