A sonda InSight, da Nasa, pousou no início da noite desta segunda-feira em Marte, numa missão para tentar entender como o planeta – que os cientistas acreditam outrora teve potencial de abrigar vida – se transformou no aparente deserto inóspito de hoje.

Lançada em maio deste ano, a nave entrou na atmosfera marciana a quase 20 mil km/h e usou um escudo térmico, paraquedas e retrofoguetes para diminuir sua velocidade, atingindo o solo a apenas cerca de 8 km/h.

A notícia do sucesso da operação foi recebida com festa pelo controle da missão da Nasa às 17h54, pouco mais de oito minutos após seu término, tempo que os sinais de rádio levaram para atravessar os aproximadamente 146 milhões de quilômetros que separam o planeta vermelho da Terra nesta segunda mesmo viajando à velocidade da luz.

Como seu próprio nome diz, a InSight – sigla em inglês para “Exploração do interior de Marte usando investigações sísmicas, geodésica e transporte de calor” – vai usar a sismologia e outras técnicas relacionadas para fazer um “raio-X” do interior do planeta em busca de informações que possam explicar, por exemplo, quando, como e porquê seu campo magnético original foi “desligado”, deixando-o vulnerável à intensa radiação solar que “corroeu” sua atmosfera e “secou” sua água.

Com isso, os cientistas também esperam ter melhores parâmetros para avaliar a potencial habitabilidade dos milhares de exoplanetas que estão sendo descobertos na órbita de estrelas que não nosso Sol.

– Terra e Marte foram moldados de materiais muito similares – explica Bruce Banerdt, cientista-chefe da missão InSight junto ao Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa (JPL), Califórnia, que lidera o projeto. – Porquê os planetas acabados acabaram sendo tão diferentes? Nossas medições nos ajudarão a dar a volta no relógio e entender que produziu uma Terra verdejante e um Marte desolado.

Deu em O Globo