Como o próprio nome indica, Baiano foi nascido e criado na Bahia, na capital Salvador, onde foi descoberto em um projeto de futebol. Após uma peneira, foi desejado por três clubes: Corinthians, Palmeiras e Flamengo.

— Sou natural de Salvador e lá teve uma peneira do Flamengo onde fui o único aprovado. 1.Havia sido aprovado no Santos e no Fluminense, quando tinha apenas oito anos em uma seletiva para o Sub-12. Me juntei ao Flamengo quando tinha nove anos e fiquei até os 13. Fui para o Serrano e tive grande destaque, fazendo boas competições e despertando o interesse do Bragantino, Corinthians e Botafogo. Decidi escutar meu coração e fui para o Glorioso, onde acredito ter feito melhor — disse Gustavo Santiago ao g1.

O atacante optou pelo rival rubro-negro, mas foi dispensado, visto que o clube entendeu que ele não cresceria o suficiente e tinha uma estatura baixa para a idade.

Gustavo então seguiu para o Serrano, de Petrópolis (RJ), onde se destacou na Copa Brasileirinho e também começou um processo de suplementação de vitaminas. Fez tratamento com endocrinologista e teve um estirão de crescimento; hoje, ele mede 1,74m.