O estudo, publicado na revista científica PLOS ONE, avaliou 30 adultos saudáveis submetidos a tarefas de movimento ocular em três situações: falando, apenas ouvindo e sem tarefa adicional.

Os participantes deveriam deslocar o olhar o mais rápido possível para um alvo periférico apresentado em oito direções diferentes.

Os cientistas verificaram que, durante a fala, houve atrasos consistentes em três etapas: o tempo para iniciar o movimento ocular após o aparecimento do alvo, o tempo de movimento até o alvo e o tempo de estabilização do olhar.

Esses efeitos não apareceram nas condições de escuta ou controle, indicando que a produção de fala e a busca por respostas interfere diretamente nos mecanismos de controle do olhar.

O comportamento do olhar é central para a direção, já que cerca de 90% das informações necessárias ao motorista são adquiridas pela visão. Atrasos de milissegundos podem parecer pequenos, mas se acumulam em situações reais de trânsito, resultando em reconhecimento tardio de pedestres, obstáculos e outros veículos.

“Investigamos se o impacto da carga cognitiva relacionada à fala no comportamento do olhar varia dependendo da direção do movimento ocular”, explica Shintaro Uehara, professor associado, em comunicado.

Para ele, os resultados deixam claro que a interferência ocorre já no primeiro estágio do processamento visual.

“Esses resultados indicam que as demandas cognitivas associadas à fala interferem nos mecanismos neurais responsáveis por iniciar e controlar os movimentos oculares, que representam o primeiro estágio crítico do processamento visuomotor durante a direção”, conclui.

O impacto de atrasos nos movimentos oculares durante a direção ganha ainda mais relevância quando se leva em conta o alto número de acidentes de trânsito no Brasil.

Segundo dados da Associação Nacional de Medicina do Trabalho (ANAMT), o país registrou mais de 1 milhão de acidentes de trânsito em 2022, que resultaram em mais de 33,8 mil mortes, cerca de 92 óbitos por dia, além de milhares de feridos e sequelados em consequência dos sinistros.

Esses números colocam a segurança no trânsito como um desafio de saúde pública contínuo no país, com um grande custo social e humano

Os pesquisadores ressaltam que falar ao volante não é a única causa para reações lentas no trânsito. Atenção dividida, cegueira por desatenção e sobrecarga mental também afetam o desempenho.

Ainda assim, o estudo mostra que a conversa interfere antes mesmo do reconhecimento consciente e da tomada de decisão, o que ajuda a explicar por que muitos motoristas não percebem a queda na própria performance ao dirigir e falar.

As conclusões reforçam recomendações de segurança já conhecidas e podem orientar políticas públicas e treinamentos de condutores. Para além do celular na mão, o alerta alcança as conversas aparentemente inofensivas ao volante: falar exige esforço cognitivo e esse esforço pode custar preciosos milissegundos na hora de evitar um acidente.