Conduzido por cientistas da Universidade Harvard, nos Estados Unidos, o estudo estima que, entre 1835 e 2011, foram erguidas quase 7 mil barragens — o que corresponde à água suficiente para encher o Grand Canyon duas vezes.

Como resultado, os polos da Terra deslocaram um metro e o nível global do mar caiu 21 milímetros.

Embora esse deslocamento seja pequeno, isso pode ajudar os cientistas a compreenderem a mudança dos polos se grandes geleiras e camadas de gelo derreterem devido às mudanças climáticas.

“Ao retermos água atrás de represas, isso não só remove água dos oceanos, levando a uma queda global do nível do mar, como também distribui a massa de forma diferente ao redor do mundo”, considera em comunicado a líder do estudo, Natasha Valencic, pós-graduanda em Ciências da Terra e Planetárias em Harvard.

“Não vamos entrar em uma nova era glacial, porque o polo se moveu cerca de um metro no total, mas isso tem implicações para o nível do mar”.

A partir de um banco global de barragens, os pesquisadores mapearam as localizações e a quantidade de água armazenada. Assim, concluíram que a construção dessas represas deslocou os polos terrestres em duas fases:

1. Entre 1835 e 1954, com muitas construções na América do Norte e na Europa, essas áreas foram deslocadas em direção ao Equador, fazendo o Polo Norte se mover 20,5 centímetros em direção ao 103º meridiano leste (passa pela Rússia, Mongólia, China e a Península da Indochina);
2. Já entre 1954 e 2011, devido a mais barragens na África Oriental e na Ásia, o polo da Terra se deslocou 57 centímetros em direção ao 117º meridiano oeste (cruza o oeste da América do Norte e pelo Pacífico Sul).

Entre 1835 e 2011, os polos da Terra se deslocaram ao todo cerca de 113 centímetros. Só no século 20, esse movimento foi de aproximadamente 104 centímetros — período em que o nível médio do mar subiu 1,2 milímetro por ano. Nesse intervalo, os humanos chegaram a represar, em barragens, cerca de um quarto dessa água que teria ido para os oceanos.

Mas como exatamente os polos se deslocaram conforme a água é retida nas represas? A explicação para isso é simples: imagine jogar um pedaço de argila em um dos lados de uma bola de basquete em rotação. A parte da bola com a argila se moverá ligeiramente em direção ao seu equador e para longe do seu eixo de rotação. Com a Terra, acontece algo parecido.

A camada sólida de rocha mais externa oscila e diferentes áreas da superfície acabam ficando diretamente sobre o eixo de rotação. Os polos geográficos então passam por pontos diferentes na superfície do que antes, um processo batizado “deriva polar verdadeira”.

“Dependendo de onde você posicionar represas e reservatórios, a geometria da elevação do nível do mar mudará”, alerta Valencic.

“Esse é outro ponto que precisamos considerar, porque essas mudanças podem ser bem grandes, bem significativas”.

Deu em Galileu