Os microplásticos têm sido um tema de atenção cada vez maior dos cientistas. Um trabalho recente da Universidade do Novo México, nos Estados Unidos, encontrou níveis elevados das partículas, definidas como fragmentos de diâmetro inferior a 5 mm, em cérebros analisados após autópsia.

O material respondia por em média 0,5% do peso dos órgãos.

Seres humanos são expostos a microplásticos por meio de químicos usados para fabricar diversos produtos, como plásticos, assim como pela presença dessas partículas minúsculas no ar, na água e nos alimentos.

Os riscos à saúde ainda são desvendados, mas estudos têm encontrado associações importantes entre a presença dos fragmentos no coração, por exemplo, e um maior risco de doenças cardiovasculares.

Outra pesquisa detectou microplásticos no pênis de quatro em cada cinco homens que receberam tratamento para disfunção erétil, e há ainda estudos que encontraram as partículas no sêmen e nos testículos, além de em outros sistemas do corpo, como no pulmão, na placenta e na medula óssea.

No novo trabalho, os cientistas do Grupo de Mutagênese do Departamento de Genética e Microbiologia da UAB analisaram amostras de saquinhos de chá feitos de polímeros como nylon-6, polipropileno e celulose disponíveis no mercado e observaram que, durante o preparo da bebida, enormes quantidades de microplásticos eram liberadas.

Os de polipropileno emitiram aproximadamente 1,2 bilhão de partículas por mililitro, com tamanho médio de 136,7 nanômetros. Já os de celulose expeliram cerca de 135 milhões de partículas por mililitro, com tamanho médio de 244 nanômetros,

O de nylon-6 liberou 8,18 milhões de partículas por mililitro, com tamanho médio de 138,4 nanômetros.

“Conseguimos caracterizar de forma inovadora esses poluentes com um conjunto de técnicas de ponta, o que é uma ferramenta muito importante para avançar nas pesquisas sobre seus possíveis impactos na saúde humana”, explica a pesquisadora da UAB e uma das autoras do estudo, Alba Garcia, em comunicado.

Após identificar a liberação no chá, os cientistas expuseram as partículas a diferentes tipos de células humanas do intestino. Os experimentos mostraram que aquelas responsáveis por produzir muco no órgão tiveram a maior absorção, com os microplásticos entrando até mesmo no núcleo celular que abriga o material genético.