Mas quais são as implicações? A preferência das pessoas por vídeo em vez de texto afetará nossos cérebros ou nossa evolução como espécie? Que tipo de estrutura cerebral os bons leitores realmente têm? Meu novo estudo, publicado na Neuroimage, descobriu.

Analisei dados de código aberto de mais de 1.000 participantes para descobrir que leitores de diferentes habilidades tinham características distintas na anatomia do cérebro.

A estrutura de duas regiões no hemisfério esquerdo, que são cruciais para a linguagem, era diferente em pessoas que eram boas em leitura.

Uma era a parte anterior do lobo temporal. O polo temporal esquerdo ajuda a associar e categorizar diferentes tipos de informações significativas. Para montar o significado de uma palavra como perna , essa região do cérebro associa as informações visuais, sensoriais e motoras que transmitem como as pernas parecem, sentem e se movem.

O outro era o giro de Heschl, uma dobra no lobo temporal superior que hospeda o córtex auditivo (o córtex é a camada mais externa do cérebro).

Uma melhor capacidade de leitura foi associada a uma parte anterior maior do lobo temporal no hemisfério esquerdo em comparação ao direito. Faz sentido que ter uma área cerebral maior dedicada ao significado torne mais fácil entender palavras e, portanto, ler.

O que pode parecer menos intuitivo é que o córtex auditivo estaria relacionado à leitura. Ler não é principalmente uma habilidade visual? Não somente.

Para parear letras com sons da fala, primeiro precisamos estar cientes dos sons da língua. Essa consciência fonológica é um precursor bem estabelecido para o desenvolvimento da leitura infantil.

Um giro de Heschl esquerdo mais fino já foi relacionado à dislexia, que envolve dificuldades severas de leitura . Minha pesquisa mostra que essa variação na espessura cortical não traça uma linha divisória simples entre pessoas com ou sem dislexia.

Em vez disso, ela abrange a população maior, na qual um córtex auditivo mais espesso se correlaciona com uma leitura mais hábil.

Mais espesso é sempre melhor? Quando se trata de estrutura cortical, não, não necessariamente. Sabemos que o córtex auditivo tem mais mielina no hemisfério esquerdo da maioria das pessoas.

A mielina é uma substância gordurosa que atua como um isolante para fibras nervosas. Ela aumenta a velocidade da comunicação neural e também pode isolar colunas de células cerebrais umas das outras. Acredita-se que as colunas neurais funcionam como pequenas unidades de processamento.

Pode-se pensar que seu isolamento aumentado e a comunicação rápida no hemisfério esquerdo permitem o processamento rápido e categórico necessário para a linguagem. Precisamos saber se um falante usa a categoria d ou t ao dizer dear ou tear em vez de detectar o ponto exato onde as pregas vocais começam a vibrar.

De acordo com o “modelo de balão” de crescimento cortical, a maior quantidade de mielina espreme as áreas corticais do hemisfério esquerdo, tornando-as mais planas, porém mais estendidas.

Então, embora o córtex auditivo esquerdo possa ser mais espesso em bons leitores, ele ainda é mais fino (mas muito mais estendido) do que o córtex direito correspondente.

Essa hipótese foi corroborada em pesquisas recentes. O hemisfério esquerdo tinha áreas corticais geralmente maiores, porém mais finas, com maior grau de mielina.

Então, mais fino é melhor? Novamente, a resposta é não, não necessariamente. Habilidades complexas que exigem integração de informações tendem a se beneficiar de um córtex mais espesso.

O lobo temporal anterior, com sua maneira complexa de integrar informações, é de fato a estrutura mais espessa de todas as áreas corticais.

Um mecanismo subjacente pode ser a existência de mais neurônios sobrepostos e interativos que processam informações de forma mais holística.

A fonologia é uma habilidade altamente complexa, onde diferentes características sonoras e motoras são integradas aos sons da fala.

Parece correlacionar-se com um córtex mais espesso em uma área próxima ao giro de Heschl esquerdo. Embora não esteja claro até que ponto a fonologia é processada no giro de Heschl, o fato de que os foneticistas frequentemente têm múltiplos giros de Heschl esquerdos sugere que ela está ligada aos sons da fala.

Claramente, a estrutura cerebral pode nos dizer muito sobre habilidades de leitura. Mais importante, porém, o cérebro é maleável — ele muda quando aprendemos uma nova habilidade ou praticamos uma já adquirida.

Por exemplo, jovens adultos que estudaram linguagem intensivamente aumentaram sua espessura cortical em áreas de linguagem. Da mesma forma, a leitura provavelmente moldará a estrutura do giro de Heschl esquerdo e do polo temporal. Então, se você quiser manter seu Heschl espesso e próspero, pegue um bom livro e comece a ler.

Por fim, vale a pena considerar o que pode acontecer conosco como espécie se habilidades como leitura se tornarem menos priorizadas. Nossa capacidade de interpretar o mundo ao nosso redor e entender as mentes dos outros certamente diminuiria. Em outras palavras, aquele momento aconchegante com um livro na sua poltrona não é apenas pessoal – é um serviço à humanidade.

*Este artigo foi publicado originalmente em inglês no site The Conversation por Mikael Roll, Professor de Fonética na Universidade de Lund, na Suécia.

Deu em Galileu