Seu nome popular em tupi-guarani, “tocandira”, significa “aquela que fere profundamente”, um reflexo da dor intensa causada por sua picada, frequentemente comparada ao impacto de um tiro de fuzil.

Neste artigo, vamos explicar mais sobre esse fascinante e perigoso animal. Continue lendo e descubra.

Formiga Tocandira: a dona de uma das piores picadas do reino animal

A Paraponera clavata, nome científico da formiga, é conhecida por diversos nomes, dependendo da região: tocandira, tocanera, tocantera, tocainará, tocanguira, tocanquibira, saracutinga, tracutinga, tracuxinga, formigão, formigão-preto, tucandeira, tocandera, formiga-cabo-verde, chia-chia, naná, tec-tec. Em inglês, ela recebe o nome de Bullet Ant (“Formiga-Bala”).

A tocandira é um inseto típico de regiões tropicais da América Central e do Sul. O animal habita desde as florestas tropicais do sul da Nicarágua até a Amazônia. Na Costa Rica, pode se encontrar formigas em áreas elevadas acima de 500 metros de altitude. Na América do Sul, está presente principalmente no Brasil, na Bolívia e no Peru.

Com até 2,5 cm de comprimento, coloração escura e mandíbulas potentes, a Tocandira é uma das maiores formigas do mundo. Além de estar presente em solos de florestas tropicais, ela constrói seus ninhos na base de árvores e é predominantemente carnívora.

Seus principais predadores são pequenos répteis, anfíbios e pássaros. No entanto, a picada da Tocandira funciona como uma poderosa defesa, que pode paralisar ou mesmo matar esses pequenos animais.

Um dos aspectos mais notáveis da espécie é o comportamento social organizado. As colônias são relativamente pequenas, com algumas centenas de indivíduos, e apresentam divisão de trabalho bem definida. A rainha, ligeiramente maior que as operárias, é responsável por toda a reprodução da colônia.

Por que a picada da formiga Tocandira dói tanto?

A dor excruciante da picada da Tocandira é causada pela Poneratoxina, uma neurotoxina presente em seu veneno. Essa substância interfere na transmissão de sinais nervosos, causando uma dor intensa e imediata que pode durar até 24 horas.

Além disso, a picada provoca inchaço, vermelhidão, retenção de líquidos e, em alguns casos, taquicardia. Embora extremamente dolorosa, a picada raramente é fatal para humanos, mas pode ser letal para pequenos predadores.

Justin O. Schmidt, criador do índice de dor de picadas de insetos, classificou a da Tocandira como 4+, o mais alto da escala. Ele descreveu a experiência como “andando sobre brasas com um prego de 5 cm cravado no calcanhar”. Relatos de vítimas comparam a dor ao impacto de um tiro de fuzil, uma analogia que tornou a Tocandira ainda mais famosa.

Embora não exista um tratamento específico para a picada da Tocandira, medidas como aplicação de gelo e analgésicos podem aliviar os sintomas. Em casos graves, é importante buscar ajuda médica.

Rituais indígenas com a formiga Tocandira

A Tocandira tem um papel cultural significativo para o povo indígena Sateré-Mawé, da Amazônia. Eles utilizam a formiga em rituais de iniciação que testam a resistência e coragem dos jovens. No ritual, adolescentes colocam as mãos em luvas cheias de formigas por cerca de 10 minutos, suportando dezenas de picadas. O ritual é repetido várias vezes ao longo dos anos, simbolizando força e resiliência.