Em uma das peças, Henrietta interpretou Clóris, deusa grega da primavera. Na outra, Charles foi o amante heroico que expulsou os inimigos de Calípolis, a cidade da beleza, conta a biógrafa Katie Whitaker no livro A Royal Passion:

The Turbulent Marriage of King Charles I of England and Henrietta Maria of France (“Uma Paixão Real: O Casamento Turbulento do Rei Carlos I da Inglaterra e Henrietta Maria da França”, sem versão publicada no Brasil).

A corte de Charles se acostumou a passar os natais com muita música, bailes, banquetes e espetáculos do tipo. Só que nem todos os britânicos aprovavam essa maneira de celebrar a data.

Na década seguinte, divergências tributárias e religiosas levaram o rei a dissolver o Parlamento. O impasse abriu o caminho para uma guerra civil entre as forças monárquicas e parlamentares, que tinham o apoio, justamente, de cristãos puritanos, que viam os hábitos religiosos do rei como ímpios e decadentes.

Em 1645, o Parlamento, que estava vencendo a guerra e controlava a maior parte do país, decretou que o Natal, assim como a Páscoa e outras datas religiosas, não seriam mais celebrados. A medida fazia parte de um pacote com uma série de leis moralizantes que atingiriam o auge quatro anos depois.

Em 1649, a guerra terminou, os parlamentaristas venceram e a monarquia inglesa encontrou seu fim de maneira trágica, com a cabeça de Charles I decepada. A Inglaterra se tornou uma república, comandada por Oliver Cromwell.

O caminho estava aberto para uma “reforma puritana dos costumes”, como explica o historiador britânico Bernard Capp no livro England’s Culture Wars: Puritan Reformation and its Enemies in the Interregnum, 1649-1660 (“Guerras culturais da Inglaterra: a Reforma puritana e seus inimigos no interregno, 1649-1660 ”, sem versão no Brasil), que trata desse período da história inglesa.

“Eles queriam reformar a Igreja e seus serviços, impor o sabá [dia de descanso], suprimir o Natal e espalhar o evangelho. Buscavam impor uma disciplina moral severa para regular e reformar o comportamento sexual, práticas de bebida, linguagem, vestimenta e atividades de lazer que iam de música e peças de teatro a futebol.”

A lista era longa, porque as formas de entretenimento na Inglaterra também não eram poucas: tradições pagãs para celebrar a primavera, cervejarias, corridas de cavalos, brigas de galo e outras atividades sangrentas, como bear-baiting e bull-baiting (que envolviam ursos, touros e cães) também foram perseguidos.

Em Londres, soldados arrancavam as decorações de Natal das ruas e forçavam os lojistas a abrirem as portas no feriado.

Por isso, há quem diga que foi Cromwell o responsável pelo banimento do Natal no país, mas a medida é de antes de ele ter subido ao poder.

A Inglaterra havia se separado da Igreja em Roma no século anterior, criando o anglicanismo. Mas as práticas religiosas nacionais ainda tinham muita influência do mundo católico – e de outras tradições. Nesse contexto, o puritanismo se desenvolveu na nação, com o intuito de afastar o anglicanismo desses “desvios” e concluir a Reforma Protestante.

Os puritanos tinham um caminhão de argumentos para se opor ao Natal. Diziam que a festa e a maneira como ela era celebrada não tinham nada a ver com o nascimento de Jesus. Bem, errados eles não estavam.

Primeiro, diziam que não há nenhuma passagem bíblica que mencione o 25 de dezembro, o que é verdade. “Os puritanos gostavam de dizer que, se Deus quisesse que a Natividade de Jesus fosse celebrada,

Ele teria dado alguma indicação de quando esse aniversário ocorreria (eles também argumentavam que o clima na Judeia no fim de dezembro era simplesmente frio demais para os pastores viverem ao ar livre com seus rebanhos)”, diz o historiador americano Stephen Nissenbaum no livroThe Battle for Christmas:

A Cultural History of America’s Most Cherished Holiday (“A Batalha pelo Natal: Uma História Cultural do Feriado Mais Prezado da América”, ainda não disponível no Brasil).

O cristianismo só instituiu oficialmente a festa do Natal no século 4 e a escolha pelo 25 de dezembro não se deveu a motivos religiosos, mas simplesmente porque a data marca, aproximadamente, o solstício de inverno no Hemisfério Norte, lembra Nissenbaum. Era uma maneira de pegar carona na popularidade da festa romana da Saturnália a fim de tentar emplacar o Natal.

Ou seja, desde sempre o feriado cristão teve influências de outras tradições. Quando os povos germânicos adotaram o cristianismo, por exemplo, o Natal se mesclou ao Yule, festividade pagã de inverno.

A popularidade tremenda que a festa ganhou no Ocidente no século 20 pode dar a falsa sensação de que ela “sempre esteve aí”. Mesmo nos Estados Unidos, um dos países que mais contribuíram para a atual noção que temos do Natal, a data passou praticamente batido nos primeiros séculos de colonização.

Em alguns estados americanos, só em meados do século 19 o Natal foi reconhecido como um feriado, segundo Nissenbaum. Por muito tempo, a festa era ilegal e passível de multa – fruto da influência dos puritanos na colonização dos EUA.

Na Inglaterra, porém, a proibição não se deu facilmente. O povo amava o Natal e estava disposto a lutar por ele.

“As notícias falam de uma grande insurreição em Canterbury para manter o Dia de Natal”, escreveu o político do século 17 John Rushworth em seus relatos sobre os anos de guerra civil. 

A multidão raivosa, segundo o texto, vandalizou casas, bloqueou vias e capturou armas. Tudo porque o prefeito, “seguindo a portaria do Parlamento contrária a tais vãs celebrações”, mandou prender um lojista que se recusou a trabalhar no 25 de dezembro e decidiu fechar as portas.

Outras cidades protestaram contra o banimento do Natal em 1647, dando novo gás às forças monárquicas, que se lançaram em uma segunda guerra civil. A lei puritana instituía que se tratava de um dia comum e todos deviam trabalhar normalmente, mas muitos se recusaram a abdicar do Natal.

Além disso, a medida trouxe consequências que os puritanos não imaginavam. O banimento puritano deixou o Natal menos religioso, pois muitos não só não iam ao trabalho como tratavam a data como um motivo para comer e beber em segredo, segundo Capp.

Cromwell morreu em 1658 e pouco depois a experiência republicana na Grã-Bretanha chegou ao fim. Em 1660, o filho do rei decapitado assumiu o trono como Charles II e, com ele, velhas tradições voltaram.

O Natal retornou ainda mais forte, especialmente nos símbolos não-cristãos, com muita comilança, música e jogatina.

A repressão puritana foi um tiro pela culatra, mas seu discurso segue firme até hoje, pelo menos entre setores do cristianismo que veem pouca religiosidade nas tradições natalinas. Mas, a história ensina, a data sempre foi essa mistureba de elementos amada por muitos, nem tanto por outros.

Deu em Galileu